Hace solo unos años, China tenía alrededor de 300 fabricantes diferentes de vehículos eléctricos, un número que, según los analistas, se reducirá a alrededor de una docena en los próximos años. Aunque las marcas locales dominan el mercado de vehículos eléctricos de China, también enfrentan la competencia de fabricantes de automóviles extranjeros como General Motors y Volkswagen que intentan establecerse.
Al igual que sus homólogos estadounidenses y en otros lugares, la rentabilidad de los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se ve amenazada por el exceso de capacidad y una guerra de precios desatada en enero por Tesla, que tiene una fábrica en Shanghái. La Asociación de Fabricantes de Automóviles de China se retractó de un compromiso este mes de 16 fabricantes de automóviles, incluido Tesla, para evitar «precios anormales», que citó la ley antimonopolio.
Frente a las presiones internas, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos ahora continúan expandiéndose en el extranjero, especialmente en los mercados emergentes. El año pasado, las exportaciones de vehículos eléctricos de China aumentaron un 131,8 por ciento interanual a alrededor de 680.000 unidades, según datos oficiales. Gracias en parte al aumento de las ventas de vehículos eléctricos, China superó a Japón como el principal exportador de automóviles del mundo en el primer trimestre de este año.
Estados Unidos es un lugar al que esas exportaciones no van, en medio de las tensiones geopolíticas con China y los esfuerzos para impulsar la fabricación nacional estadounidense.
«Los fabricantes de automóviles estadounidenses tienen presencia en China, pero ningún fabricante de automóviles chino tiene presencia en Estados Unidos», dijo Mandal.
El líder de la industria china BYD, una empresa con sede en Shenzhen cuyo nombre significa «Construye tus sueños» y cuenta con el respaldo del inversionista estadounidense Warren Buffett, ahora rivaliza con Tesla como el mayor vendedor mundial de vehículos eléctricos, incluidos los híbridos.
El Seagull, un hatchback subcompacto que BYD presentó en el Salón del Automóvil de Shanghái, es el vehículo eléctrico más barato del mundo con un costo de alrededor de $11,000, en comparación con los $25,000 de un Toyota bZ4X y $40,000 por el Model Y más vendido de Tesla.
CEO de Tesla Elon Muskquien se rió cuando se le preguntó acerca de la competencia de BYD en una entrevista de 2011 con Bloomberg, ahora dice que su perspectiva sobre la empresa ha cambiado.
«Eso fue hace muchos años», dijo. escribió en Twitter en mayo. «Sus autos son muy competitivos en estos días».