Los conservadores del primer ministro británico Rishi Sunak se enfrentaron a un sombrío resultado de las elecciones locales el viernes, con los votantes castigando a su partido después de un año de escándalos políticos, una inflación vertiginosa y un crecimiento económico estancado.
Si bien los partidos gobernantes a menudo luchan en las elecciones intermedias, los resultados del consejo en Inglaterra serán la prueba más importante, y posiblemente la última, del sentimiento de los votantes antes de las próximas elecciones generales que se llevarán a cabo el próximo año.
Sunak llegó al poder en octubre en medio de una crisis por el costo de la vida, una creciente preocupación por la atención de la salud, una acción industrial generalizada que ha interrumpido los servicios públicos y un entusiasmo menguante por la decisión de Gran Bretaña de abandonar la Unión Europea.
El conteo fue solo en alrededor de una cuarta parte de los 8.000 escaños en el consejo de la autoridad local, que es responsable de la prestación diaria de servicios como la recolección de basura y las escuelas.
Los resultados, que no afectan la mayoría del gobierno en el parlamento, mostraron que los conservadores sufrieron una pérdida neta de 235 escaños, mientras que la principal oposición, los laboristas, ganaron 122 y los demócratas liberales ganaron 63.
Los laboristas dijeron en un comunicado que, según los resultados, estaban en camino de ganar las próximas elecciones generales con una ventaja de ocho puntos sobre los conservadores.
El partido de Sunak sufrió pérdidas ante los laboristas en escaños objetivo clave en el norte y el sur de Inglaterra, mientras que los demócratas liberales avanzaron en las partes más ricas del sur.
El primer ministro dijo a los periodistas que los resultados hasta ahora mostraban que la gente quería que su partido gobernante cumpliera con sus prioridades, pero aún era demasiado pronto en el proceso de anunciar los resultados para sacar conclusiones firmes.
John Curtice, el encuestador más conocido de Gran Bretaña, dijo que los conservadores estaban en «problemas electorales significativos» según los resultados hasta el momento y podrían enfrentar una pérdida neta de alrededor de 1.000 escaños, según los pronósticos más pesimistas del partido.
Agregó que el giro de cuatro puntos hacia el Partido Laborista desde 2019 fue menor de lo que se podría haber esperado dada su ventaja de dos dígitos en las encuestas de opinión, aunque los partidos más pequeños agregaron mejores resultados en las elecciones locales.
“Si bien el rechazo de los votantes a los conservadores fue inequívoco, todavía puede haber un signo de interrogación sobre el nivel de su entusiasmo por la alternativa laborista”, dijo.
Una imagen completa del estado de las partes no se aclarará hasta más tarde el viernes, cuando la mayoría de los consejos anuncien sus resultados.
Sunak ha tratado de restaurar la credibilidad de los conservadores desde que fue nombrado primer ministro en octubre, el tercer primer ministro del partido en el último año.
Boris Johnson fue destituido como líder en parte por las fiestas celebradas en edificios gubernamentales durante los cierres de COVID-19, mientras que Liz Truss fue destituida luego de una apuesta sobre recortes de impuestos que destrozó la reputación de estabilidad financiera de Gran Bretaña.
El partido de Sunak perdió el control de al menos ocho consejos en lo que Johnny Mercer, parlamentario de Plymouth, calificó como una noche «terrible» para los tories.
La última vez que se disputaron la mayoría de esos escaños en las elecciones locales fue en 2019, cuando los conservadores perdieron más de 1300 escaños, lo que se esperaba ayudara a limitar las pérdidas en esas elecciones.
Los laboristas lograron avances en algunas áreas que apoyaron la salida de la Unión Europea en el referéndum del Brexit de 2016, que el partido deberá ganar si quiere asegurar una mayoría en las próximas elecciones generales.
En las primeras horas de la mañana del viernes, los laboristas tomaron el control de los consejos de Plymouth, Stoke-on-Trent y Medway, tres áreas clave del campo de batalla consideradas importantes para las esperanzas del partido de regresar al poder en todo el país.
«No se equivoquen, vamos camino de una mayoría laborista en las próximas elecciones generales», dijo el líder laborista Keir Starmer durante una visita a Medway.