La madre de una estrella adolescente de YouTube enfrentará acusaciones de abuso emocional, físico y sexual por parte de 11 creadores de contenido adolescente que aparecieron en el canal de su hija en un juicio que comienza el lunes.
Los procedimientos legales ofrecerán una rara mirada al mundo lucrativo y en gran medida no regulado del estrellato infantil en YouTube.
Todos los denunciantes adolescentes alegan en la queja, presentó en enero de 2022, que Tiffany Smith, madre de la estrella de YouTube Piper Rockelle, intencionalmente les infligió angustia emocional mientras estaba en una posición de «cuidado y control» sobre ellos en la producción de contenido para el canal de YouTube de Rockelle. Los creadores adolescentes alegan que sufrieron daños físicos y emocionales por «acoso, abuso y abuso», según la denuncia.
Además, algunos de los demandantes dicen que no se les pagó por usar sus imágenes para promocionar el contenido de Rockelle, y todos dicen que no se les pagó por su trabajo y apariciones, aunque dicen que no se les prometió el pago.
Algunas de las acusaciones contra Smith han despertado repetidamente el interés de personas ajenas preocupadas, ofreciendo un vistazo al mundo del «Salvaje Oeste» del estrellato infantil en YouTube.
YouTube en sí mismo no se hace responsable de la conducta fuera de la pantalla de sus creadores y, sorprendentemente, existen pocas regulaciones con respecto a la creación de contenido de redes sociales que involucre a niños. En cambio, los adolescentes buscan cada uno alrededor de $2 millones en daños, por un total de al menos $22 millones, de Smith y su novio, Hunter Hill, a quien la denuncia identifica como el director y editor del canal de YouTube de Rockelle.
Todos los denunciantes alguna vez fueron parte del ‘Piper Squad’ de Piper Rockelle, de 15 años, y aparecieron en su YouTube. canal, que tiene más de 10 millones de suscriptores. Los niños y adolescentes forman el elenco de «The Squad», y sus relaciones y travesuras se transmiten a millones de espectadores. A pesar de su edad, los demandantes dijeron que se les pidió que representaran «enamoramientos» románticos entre ellos, con la intención de engañar al público joven.
Según la denuncia y las madres de los exmiembros de ‘Squad’, seis de los cuales hablaron con NBC News, la dinámica y las historias románticas de ‘Squad’ han llevado a problemas como la intimidación y el acoso en línea de sus hijos. La denuncia y las madres dicen que Smith dejó a sus hijos tambaleándose por el trauma.
“Solo quiero que la paz regrese a mis hijos”, dijo Ashley Anne-Rock Smith, cuyas dos hijas, ambas denunciantes, son primas de Rockelle y han aparecido en 94 videos en su canal.
«Quiero que todos los depredadores que lastiman a los niños pequeños sean llevados ante la justicia», dijo. “También espero que movamos la aguja en esas plataformas que permiten eso”.
YouTube no respondió de inmediato una solicitud de comentarios.
En julio, Smith presentó una contrademanda por 30 millones de dólares y acusó a las madres de los demandantes de conspirar para obtener dinero mediante falsas acusaciones de abuso sexual. Smith retiró voluntariamente la demanda antes de que las madres respondieran, y Matthew Sarelson, uno de los abogados que representan a los demandantes, calificó la demanda como «sin fundamento».
Un abogado de Smith no respondió a una solicitud de comentarios. Dentro entrevista con Los Angeles Times publicado en diciembre, Smith dijo que no se consideraba la empleadora de los demandantes en el momento en que se filmaron los videos con Rockelle. Desde entonces, Smith obtuvo un permiso para trabajar con menores, le dijo a The Times.
Smith está acusado de abuso infantil y represalias
En la denuncia de 147 páginas, los demandantes describieron a Smith como una «pequeña fanática del control» y alegaron que hizo comentarios sobre los genitales de los niños, les gritó lascivamente y les hizo comentarios sexualmente explícitos, y los alentó a ser «sexy» y «sexualmente agresivos». en videos, y tocó a los niños de manera inapropiada en las piernas, los muslos y las nalgas. Una denunciante dijo que Smith le dijo que le estaba enviando la ropa interior de Rochelle a un hombre al que le gustaba «olfatearla».
“De niños no lo entienden, a veces se les pasa por alto”, dijo Steevy Areeco, la madre de otro denunciante. «Pero ahora son mayores y están empezando a entender el trauma que les causó, las cosas que les dijeron, esos falsos enamoramientos».
Areeco y algunos de los otros padres y demandantes tenían experiencia en los principales medios de comunicación antes de unirse al «Escuadrón». Sarelson, el abogado, le dijo a NBC News que las pautas para los niños actores en la televisión y los escenarios de películas no se aplican a entornos de filmación no tradicionales, como YouTube. Areeco dijo que el ‘Escuadrón’ no estaba actuando porque Smith quería ‘reacciones reales’ de los niños y los ‘forzaría a estas situaciones de adultos en las que no deberían haber sido puestos’.
«A todos nos encanta YouTube y es un gran lugar, pero cuando alguien lo usa como un negocio y atrae a otros niños, esas personas deben cumplir con un cierto estándar», dijo Areeco. «Queremos que haya protecciones para los niños».
YouTube desmonetizó el canal de Rockelle en febrero de 2022, después de Iniciado envió a la plataforma una solicitud de comentarios sobre la demanda presentada contra Smith. Esto significa que el canal ya no gana dinero con los anuncios. Rockelle gana dinero vendiendo mercadería y actualmente está de gira por los Estados Unidos interpretando música y reuniéndose con fanáticos.
Según la demanda, además de no recibir pago, nueve de los demandantes alegaron que Smith y Hill «sabotearon» sus canales de YouTube después de dejar «Squad» al marcar falsamente su contenido como inapropiado e incrustarlo en publicaciones de redes sociales. para que YouTube los «considere ‘restringidos'». Los nueve demandantes dijeron que Smith y Hill les debían al menos $2 millones en ganancias perdidas de YouTube.
“Perdieron su infancia”, dijo Sarelson sobre sus clientes. «Varios de mis clientes se han retirado del mundo de las redes sociales porque tuvieron esta mala experiencia».
Cómo las estrellas de las redes sociales evitan la responsabilidad legal
Incluso antes de que se presentara la demanda, Smith y los padres de los ex miembros de «Squad» presentaron una demanda entre ellos, y Rockelle se convirtió en parte de los titulares de los tabloides.
En septiembre de 2021, YouTube eliminado tres de las imágenes en miniatura de Rockelle por violar su política de seguridad infantil poco después de que la cantante P!nk tuiteó que Rockelle fue «explotada» por su madre. En ese momento, Rockelle y Smith respondieron que no había nada malo con las fotos, con Smith le dice a los medios a través de un representante quería «proteger» y apoyar a su hija.
En abril de 2020, Smith demandó a un familiar de «Squad» que no es parte de la demanda por difamación pendiente. El caso se resolvió más tarde, pero en una presentación judicial de agosto de 2020, un creador de contenido llamado Raegan Fingles firmó una declaración acusando a Smith de darle alcohol y besarlo agresivamente durante una transmisión en vivo a la edad de 17 años. Un archivo adjunto contenía una captura de pantalla del momento en la transmisión en vivo. Dedos le dijo a Los Ángeles Times que el FBI lo interrogó sobre el incidente en junio. En respuesta a tiempoSmith reconoció que el beso ocurrió, pero dijo que el incidente fue «totalmente desproporcionado».
El FBI no respondió de inmediato una solicitud de comentarios.
A medida que la disputa entre Smith y los padres de los ex miembros de «Squad» termina en los tribunales, el tipo de contenido de YouTube que involucra a niños influyentes solo ha crecido en popularidad.
Catalina Goanta, profesora asociada de derecho y tecnología en la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, investigó a niños influyentes de todo el mundo y dijo que la industria se ha disparado a medida que más y más formas de monetización estaban disponibles, como ingresos publicitarios, merchandising, eventos en vivo. y patrocinios. Sin embargo, existen pocas formas de protección para las estrellas infantiles de YouTube.
«Puede tener la producción de Disney Channel, protagonizada por su hijo, en su hogar», dijo Goanta. “Tenemos reglas para el trabajo infantil, especialmente el trabajo de entretenimiento. Ahora necesitamos expandir esto para aplicarlo a las actividades de los niños en la privacidad de sus hogares.
Los abogados de los demandantes dijeron que esperaban sobre todo que sus clientes fueran compensados por su trabajo y por la confusión que experimentaron cuando eran adolescentes después de unirse al «Escuadrón». Pero en cuanto a si este caso causará un efecto dominó en la industria de los niños influyentes que conducirá a cambios más grandes. No están seguros.
Un resultado que a algunos defensores les gustaría ver es que California reexamine la legislación sobre artistas infantiles, como la Ley Coogan, que afirma que las ganancias de los menores en la industria del entretenimiento son propiedad del menor, no de sus padres, según el sindicato de la industria SAG DESPUÉS. La ley también requiere que los padres coloquen el 15% de las ganancias de un niño en una cuenta de depósito en garantía, a menudo llamada cuenta Coogan. Si se revisara la ley, los expertos y los demandantes esperan que se ajuste para incluir a los niños que crean contenido en las redes sociales, ya sea que estén bajo contrato o pertenezcan a un gremio como SAG.
El problema, dijo Sarelson, es que una cuenta de Coogan no se aplicaría a sus clientes porque a sus clientes no se les pagaba por su tiempo en «Piper Squad».
“Es un ambiente muy salvaje y no regulado. Existe la posibilidad de mala conducta y abuso en toda la industria”, dijo Sarelson. «Uno esperaría que la legislatura de California investigara y tomara medidas para hacer cambios, enmiendas a la ley».
Mientras tanto, los demandantes esperan que Smith sufra las consecuencias de sus acciones. Jennifer Bryant, madre de uno de los demandantes, lo dejó claro: «Mi objetivo es que Tiffany Smith no vuelva a trabajar nunca más con un niño».
