LOS ÁNGELES — Un hombre de California que pasó 33 años en prisión por intento de asesinato fue declarado inocente y puesto en libertad, anunció el jueves el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles.
Daniel Saldana, de 55 años, fue condenado en 1990 por abrir fuego contra un automóvil en el que viajaban seis adolescentes que salían de un partido de fútbol de la escuela secundaria en Baldwin Park, al este de Los Ángeles. Dos estudiantes resultaron heridos pero sobrevivieron.
Los atacantes confundieron a los adolescentes con pandilleros, dijeron las autoridades.
Saldana tenía 22 años en el momento del tiroteo y trabajaba a tiempo completo como obrero de la construcción. Fue uno de los tres hombres acusados en el ataque. Condenado por seis cargos de intento de asesinato y un cargo por dispararle a un vehículo ocupado, Saldana fue sentenciado a 45 años de prisión perpetua.
Saldana apareció con el fiscal de distrito George Gascón en una conferencia de prensa anunciando su exoneración el jueves. Dijo que estaba agradecido de ser liberado.
«Es una lucha, todos los días despertar sabiendo que eres inocente y aquí estoy encerrado en una celda, pidiendo ayuda a gritos», dijo Saldana, según el Grupo de noticias del sur de California.
«Estoy tan feliz de que haya llegado este día», agregó.
La oficina de Gascón comenzó a investigar después de enterarse en febrero de que otro agresor convicto le dijo a las autoridades durante una audiencia de libertad condicional de 2017 que Saldana «no estuvo involucrado de ninguna manera en el tiroteo y que no estuvo presente durante el incidente», dijo el fiscal.
Un exasistente del fiscal de distrito estuvo presente en la audiencia «pero aparentemente no hizo nada» y no compartió la información exculpatoria con Saldana o su abogado como se requiere, dijo Gascón.
Esto obligó a Saldana a pasar seis años más en prisión antes de que la fiscalía reabriera el caso y lo declarara inocente, dijo Gascón.
El fiscal de distrito no dio a conocer más detalles sobre el caso, pero sí se disculpó con Saldana y su familia.
«Sé que no te devolverá las décadas que soportaste en prisión», dijo. «Pero espero que nuestras disculpas te traigan algo de consuelo al comenzar tu nueva vida».
Gascón agregó: “No solo es una tragedia llevar a la gente a la cárcel por un crimen que no cometieron, sino que cada vez que ocurre una injusticia de esta magnitud, los verdaderos responsables siempre están ahí para ayudar a cometer otros delitos”.