SPRINGFIELD, Ill. — Un ex oficial de correccionales del estado de Illinois fue sentenciado el jueves a 20 años en una prisión federal por su papel en la muerte a tiros de un recluso en mayo de 2018.
Alex Banta, de 31 años, de Quincy estaba «atrapado en la cultura» del silencio que rodea la violencia contra los reclusos, pero no hubo disculpas por el trato que le dio a Larry Earvin, de 65 años, en el Centro Correccional de Western Illinois, dijo la juez federal de distrito Sue Myerscough.
En una declaración ante el tribunal, Banta expresó su pesar y asumió la responsabilidad de sus acciones, pero corroboró el testimonio del juicio de que el trato brutal a los prisioneros no solo era tolerado sino esperado en la prisión de Mount Sterling, a 400 kilómetros al suroeste de Chicago.
Después de un juicio de cuatro semanas, un jurado condenó a Banta en abril de 2022 por conspiración para privar derechos civilesprivación de derechos civiles, obstrucción de una investigación, falsificación de documentos y conducta engañosa.
El testimonio del juicio reveló que Banta y los coacusados Todd Sheffler y Willie Hedden escoltaron a Earvin, esposado a la espalda, al vestíbulo de la unidad de segregación donde no había cámaras de seguridad, lo arrojaron para que su cabeza golpeara una pared, luego patearon, golpearon y pisotearon. en él. El fiscal federal adjunto, Timothy Bass, dijo que el golpe fatal para Earvin se produjo cuando Banta saltó y aterrizó sobre el abdomen del recluso con ambas rodillas.
Se enfrentó a cadena perpetua. Myerscough lo sentenció a 15 años por los cargos de derechos civiles y cinco años por los otros cargos, en forma consecutiva.
«Usted fue uno de los jóvenes oficiales atrapados en la cultura occidental de ‘no ver el mal’ y ‘los soplones son picados’, que aprendió de sus superiores, pero que de ninguna manera excusa su conducta», dijo Myerscough. “El gobernador reemplazó al director e implementó otras reformas, así que espero que esa cultura ya haya cambiado”.
La golpiza de Earvin el 17 de mayo de 2018 resultó en 15 costillas rotas y lesiones abdominales tan grave que parte de su intestino fue extirpado quirúrgicamente. Murió el 26 de junio.
«¿Qué tipo de persona se necesita para agredir a un hombre de 65 años esposado a la espalda?» señaló el hermano de Earvin, Willie Earvin Jr., de 74 años, quien testificó para la acusación. «Soy un veterano de Vietnam y no se nos permitía hacerle esto a los prisioneros».
En su declaración ante el tribunal antes de la sentencia, Banta, quien miró hacia abajo durante la mayor parte de los procedimientos, señaló que su disculpa significaría poco para un juez federal que probablemente lo escuchó repetidamente de los acusados antes que ella, pero dijo que lamentaba sus acciones y el dolor. habló con la familia de Earvin.
Dijo que se fue a trabajar a Western en 2014 para mantener a su familia «pero no tenía idea de cómo me iba a cambiar el trabajo». Describió una atmósfera en la que se le instruyó desde el principio para apartar la mirada de las indiscreciones.
“El primer día durante la orientación, los (oficiales) de asuntos internos le pidieron al personal de liderazgo que se fuera y luego comenzaron a decirnos: ‘Olvídense de lo que aprendieron en la academia. Aquí hacemos las cosas de manera diferente”, dijo Banta. “Sucederán cosas que tal vez tengas que ignorar. Si suceden cosas con un recluso, apunte al cuerpo, no a la cara.
Se envió por correo electrónico una solicitud de comentarios al portavoz del Departamento Correccional de Illinois.
Earvin, que padecía una enfermedad mental, cumplía una sentencia de seis años por robo de bienes de menos de $300 en el condado de Cook y debía ser liberado en septiembre de 2018. También tenía antecedentes penales que datan de 1984.
Pero su hijo, Larry Pippion, de 51 años, se preguntó por qué lo habían encerrado por un delito menor cuando tenía una enfermedad mental.
«¿No hay otra manera de obtener ayuda en lugar de simplemente tirarla?» preguntó Pipión. Myerscough luego llamó a este hecho «una acusación de nuestro sistema».
Otros guardias occidentales testificaron ese día que Earvin, habiendo llegado demasiado tarde para un descanso de la corte, se negó a regresar a su celda y se volvió combativo. Esto desencadenó una llamada de «oficial en peligro» a la que todos los oficiales disponibles deben responder. Docenas lo hicieron, y luego varios, incluido Banta, lo escoltaron a la unidad de segregación.
Sheffler fue juzgado con Banta, pero el jurado que condenó a Banta ahorcó a Sheffler. Fue juzgado de nuevo el verano pasado y declarado culpable de los mismos cargos que Banta en agosto. Hedden se declaró culpable en marzo de 2021 de los cargos más graves y testificó contra Banta y Sheffler.
Hedden testificó el jueves que vio a Banta golpeando y pateando a otro recluso unos años antes del incidente con Earvin. En el contrainterrogatorio, no llegó a decir que la violencia contra los detenidos era una política no declarada, pero dijo que los superiores eran conscientes de ello y que “estaba demasiado generalizado. Ha sucedido con demasiada frecuencia. »