Près d’un an après que deux personnes sont décédées à la suite de vols facilités par la drogue après avoir visité un bar gay à New York – et des dizaines ont été volées en utilisant la même méthode – les autorités ont défendu le rythme de leur encuesta.
“Con estos casos, hay que hacerlo bien”, dijo el martes el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, en una conferencia de prensa. “Y a veces el deseo de hacerlo bien choca con la inmediatez de que a la gente le gustaría ver justicia”.
John Umberger, de 33 años, consultor político, y Julio Ramírez, de 25, trabajador social, fueron encontrados muertos después de visitar bares gay en el barrio Hell’s Kitchen de Manhattan el año pasado. Ambos habían salido de bares con al menos una persona desconocida antes de que sus cuentas bancarias fueran vaciadas de miles de dólares mediante el acceso de reconocimiento facial en sus teléfonos, dijeron familiares.
Las muertes fueron parte de un «plan de robo en toda la ciudad» más grande que incluyó 17 incidentes que ocurrieron desde el 19 de septiembre de 2021 hasta el 28 de agosto de 2022, dijeron las autoridades anteriormente.
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La conferencia de prensa, celebrada frente a la sede de la policía de Nueva York en Manhattan y en la que participó el fiscal de distrito Alvin Bragg, se produjo un día después del arresto del último sospechoso vinculado a una serie de robos relacionados con drogas.
Un total de cinco hombres, Jayqwan Hamilton, Robert Demaio, Jacob Barroso, Andre Butts y Shane Hoskins, han sido arrestados en las últimas semanas. Bragg anunció que un sexto hombre, Eddie Ashley, también había sido acusado de los delitos y ya estaba bajo custodia.
“Sé que estos incidentes han causado mucho miedo. Nadie, nadie debería tener que preocuparse por su seguridad y bienestar mientras disfruta de la vibrante vida nocturna de Manhattan”, dijo Bragg. «Y esta investigación envía un mensaje claro de que tenemos tolerancia cero para este tipo de conducción peligrosa y mortal».
Varios hombres homosexuales que han sobrevivido a incidentes similares han descrito previamente sus interacciones iniciales con la policía de Nueva York como desdeñosas y acusatorias.
Pero el martes, el comisionado de policía de la policía de Nueva York, Keechant L. Sewell, respondió cuando se le preguntó si los detectives inicialmente se mostraron desdeñosos porque las víctimas eran homosexuales.
«Nunca discriminaremos a nadie en esta ciudad», dijo Sewell. «Todos son parte de nuestras comunidades y nos aseguraremos de abordar cualquier inquietud que puedan tener».
Bragg también compartió una línea directa para los neoyorquinos que creen que fueron víctimas de delitos similares el martes y alentó a las víctimas a presentarse.
Hace aproximadamente un mes, la oficina del médico forense dictaminó que las muertes de Umberger y Ramírez fueron un homicidio causado por un «robo facilitado por drogas». Se encontraron varias drogas en sus sistemas, incluidos fentanilo, lidocaína y cocaína.
Entre varios cargos, Hamilton, Demaio y Barroso han sido arrestados por asesinato. Hoskins y Butts fueron detenidos por robo y usurpación de identidad.
Las autoridades dijeron el martes que Hamilton tenía 12 arrestos previos, Demaio tenía cuatro arrestos previos y Barroso tenía nueve.
Un abogado de Demaio, Dean Vigliano, dijo en un mensaje de texto que «cuando el señor Demaio se enteró de que lo buscaban, optó por entregarse». Vigliano se negó a comentar más.
Los abogados de los otros cinco hombres no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
NBC News habló con varios hombres homosexuales que dijeron haber sobrevivido a incidentes similares desde diciembre de 2021 hasta marzo de 2023.
El martes, el jefe de detectives de la policía de Nueva York, James Essig, dijo que «muchos, si no la mayoría, de los hombres que fueron confrontados eran miembros de la comunidad LGBTQ». Policía previamente dijo que se estaban cometiendo delitos comparables contra clientes de bares sin afiliación LGBTQ.
Adams señaló que, aunque la Fuerza de Tarea de Crímenes de Odio de la policía de Nueva York ayudó en la investigación, el motivo estaba «claramente enraizado en la codicia» y un «total desprecio por las víctimas».
«Nuestros pensamientos están con las familias», agregó Adams. “Seguiremos comunicándonos con la comunidad, pero era cuestión de ser minuciosos para no cometer el error de ser prematuros y permitir que personas peligrosas se quedaran en las calles”.
Se cree que un grupo separado cometió delitos similares contra 26 víctimas, dijeron dos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a NBC News este mes. La diseñadora de moda Kathryn Marie Gallagher, cuya muerte en julio fue declarada homicidio facilitado por drogas por la oficina del médico forense, fue una de las víctimas del grupo, dijeron las autoridades.
El mes pasado, la oficina del médico forense de la ciudad de Nueva York también confirmó que estaba investigando «varias muertes adicionales en circunstancias similares» a las de Ramírez y Umberger. Sin embargo, no está claro si fueron encontrados muertos después de visitar bares gay o si estaban vinculados a los mismos sospechosos.
Un portavoz de la oficina del médico forense dijo en ese momento que «no podían hacer más comentarios debido a las investigaciones criminales en curso».
Linda Clary, la madre de Umberger, pasó el último año presionando a la policía para encontrar a los involucrados en su muerte. La noticia de los arrestos trajo tristeza, así como gratitud a la policía de Nueva York, dijo.
“Es abrumador porque a veces te sientes tan aliviado de que estas personas no estén allí y puedan seguir lastimando a otras familias y personas. Y luego es una especie de paso en un proceso largo cuando miras un juicio”, dijo Clary, y agregó que hay muchos sentimientos sobre el arresto del presunto perpetrador. «Duele porque él está allí. Y John no lo está.
