SINGAPUR — El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, prometió el sábado que Washington no tolerará ninguna “coerción e intimidación” de sus aliados y socios por parte de China, al tiempo que aseguró a Beijing que Estados Unidos sigue comprometido con mantener el statu quo en Taiwán y que prefieren el diálogo sobre el conflicto.
Hablando en el llamado Diálogo Shangri-La, un foro anual de altos funcionarios de defensa, diplomáticos y líderes, Austin presionó para apoyar la visión de Washington de un «Indo-Pacífico libre, abierto y seguro en un mundo de reglas y derechos». como la mejor manera de contrarrestar la creciente asertividad china en la región.
Estados Unidos ha ampliado sus propias actividades en el Indo-Pacífico para contrarrestar los amplios reclamos territoriales de China, incluida la navegación y el sobrevuelo regulares del Estrecho de Taiwán y el Mar de China Meridional.
“Estamos comprometidos a garantizar que todos los países puedan volar, navegar y operar donde lo permita el derecho internacional”, dijo en el foro organizado por el grupo de expertos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. «Y todos los países, grandes o pequeños, deben permanecer libres para realizar actividades marítimas legales».
Austin señaló que Estados Unidos proporcionó millones de dosis de la vacuna Covid-19 en el punto álgido de la pandemia y participa regularmente en los esfuerzos de ayuda humanitaria y de socorro en casos de desastre en la región. Dijo que estaba trabajando para abordar el cambio climático, la pesca ilegal y garantizar que las cadenas de suministro no se interrumpieran, señalando muchos problemas importantes para los países de Asia y el Pacífico.
«Estamos redoblando nuestras alianzas y asociaciones», dijo.
Dijo que Estados Unidos también estaba decidido a disuadir la amenaza de misiles de Corea del Norte y los reclamos de China sobre Taiwán, una isla democrática autónoma que Beijing dice que es su territorio, y dijo que Washington había intensificado la planificación, coordinación y entrenamiento de defensa con países socios en la región. .
“Para ser claros, no estamos buscando conflicto o confrontación”, dijo. «Pero no retrocederemos ante la intimidación o la coerción».
El teniente general chino Jing Jianfeng, un alto funcionario de la delegación que acompaña al ministro de Defensa, el general Li Shangfu, acusó a Austin de «hacer acusaciones falsas abierta o encubiertamente contra China» en su discurso.
Hablando con los periodistas después del discurso de Austin, Jing alegó que Estados Unidos había «engañado y explotado» a los países de Asia-Pacífico para promover sus propios intereses con el fin de preservar «su posición dominante» en la región.
Sugirió que Washington se ha aferrado a alianzas que son «restos de la Guerra Fría» e hizo nuevos pactos, como el acuerdo AUKUS con Gran Bretaña y Australia y el grupo «Quad» con Australia, India y Japón «para dividir el mundo en grupos ideológicamente motivados». campamentos y provocar enfrentamientos.
Jing, que no respondió a las preguntas, dijo en cambio que «China está comprometida con el desarrollo y la prosperidad de la región».
Austin trató de asegurar a China que Estados Unidos sigue «profundamente comprometido» con la política de larga data de una sola China, que reconoce a Beijing como el gobierno de China pero permite relaciones informales con Taiwán, y continúa «oponiéndose categóricamente a los cambios unilaterales en el estatus». quo por cualquier lado».
Agregó que la invasión de Rusia a Ucrania había servido para subrayar cuán peligroso sería el mundo si los países grandes pudieran «simplemente invadir a sus vecinos pacíficos con impunidad».
“El conflicto no es inminente ni inevitable”, dijo Austin. “La disuasión es fuerte hoy, y es nuestro trabajo mantenerla así. El mundo entero tiene interés en mantener la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán.
Pero Jing acusó a Estados Unidos de socavar la política de una sola China, acusó a Washington de respaldar a los separatistas taiwaneses sin citar ninguna evidencia y reiteró la afirmación de Beijing de que «Taiwán es una parte inalienable del territorio soberano de China».
«No hay espacio para que nosotros cedamos o nos comprometamos», dijo.
Agregó que «China tiene soberanía indiscutible sobre las islas del Mar Meridional de China y las aguas adyacentes».
Li, quien se convirtió en ministro de Defensa de China en marzo, declinó la invitación de Austin para hablar al margen de la conferencia, aunque los dos se dieron la mano antes de sentarse a uno y otro lado de la misma mesa en la apertura del foro el viernes.
Austin dijo que eso no era suficiente.
“Un cordial apretón de manos durante la cena no reemplaza un compromiso sustancial”, dijo.
Li, quien fue nombrado ministro de Defensa en marzo, está sujeto a sanciones estadounidenses que forman parte de un paquete más amplio de medidas contra Rusia, pero anterior a su invasión de Ucrania, que se impusieron en 2018 debido a la participación de Li en la compra de aviones de combate y misiles antiaéreos de Moscú.
Las sanciones, que impiden en gran medida que Li haga negocios en Estados Unidos, no le impiden mantener conversaciones formales, dijeron funcionarios de defensa estadounidenses.
No estaba claro si Li, quien se dirigirá al foro el domingo por la mañana, estaba en la sala mientras Austin hablaba. Más tarde se unió al Secretario de Defensa de EE. UU. y otros para una mesa redonda ministerial.
Austin reiteró los llamados que hizo el primer ministro australiano, Anthony Albanese, en su discurso de apertura en el foro para que China participe en comunicaciones regulares y directas para ayudar a prevenir cualquier conflicto potencial.
«Para los líderes responsables de la defensa, el momento adecuado para hablar es en cualquier momento», dijo Austin. “El momento adecuado para hablar es siempre. Y el momento adecuado para hablar es ahora.
Sin embargo, Jing dijo que las líneas de comunicación deben basarse en el «respeto mutuo».
“Pero Estados Unidos pidió comunicaciones por un lado y socavó los intereses y preocupaciones de China por el otro”, dijo.
EE. UU. señaló que desde 2021, mucho antes de que Li se convirtiera en ministro de Defensa, China se ha negado o no ha respondido a más de una docena de solicitudes del Departamento de Defensa de EE. UU. para hablar con altos funcionarios, así como múltiples solicitudes de diálogo continuo y compromisos a nivel de trabajo.