El edificio del parlamento británico es una obra maestra arquitectónica, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, visitado por 1 millón de personas al año. También es un edificio que se desmorona, gotea y está plagado de asbesto que presenta un «riesgo real y creciente de destrucción», dijeron los legisladores el miércoles.
En un informe espeluznante, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes dijo que el Asiento de la Democracia de Gran Bretaña tiene ‘fugas, caída de ladrillos y riesgo constante de incendio’, así como el asbesto.
«Existe un riesgo real y creciente de que un evento catastrófico destruya» el edificio antes de que se lleven a cabo los trabajos de restauración que se han demorado mucho, dijo el comité.
En la más urgente de una serie de advertencias que se remontan a años atrás, el comité dijo que las renovaciones habían sido extremadamente lentas y consistían principalmente en «reparar» el edificio del siglo XIX, a un costo de alrededor de £2,5 millones por semana.
El comité denunció «años de procrastinación» sobre el futuro del complejo parlamentario, conocido como el Palacio de Westminster.
En 2018, después de años de vacilaciones, los legisladores votaron a favor de moverse a mediados de la década de 2020 para permitir varios años de reparaciones importantes. Desde entonces, la decisión ha sido cuestionada por legisladores que no están dispuestos a irse; el año pasado se suprimió el organismo creado para supervisar el proyecto de parlamento.
Durante este tiempo, el edificio se vuelve más decrépito. El techo tiene goteras, las tuberías de vapor centenarias se revientan y, a veces, se derrumban piezas de mampostería. Los sistemas mecánicos y eléctricos se actualizaron por última vez en la década de 1940.
Hay tanto asbesto que su remoción «podría requerir que unas 300 personas trabajen durante dos años y medio mientras el sitio no está en uso», dijo el comité de la Cámara de los Comunes.
Y hay una amenaza constante de fuego. El comité dijo que ha habido 44 «incidentes de incendios» en el parlamento desde 2016 y que los guardias ahora patrullan las 24 horas.
Aún así, los legisladores se han mostrado reacios a dar luz verde a un plan de restauración más ambicioso. Algunos temen que el público aprecie el premio multimillonario en un momento en que muchas personas luchan para llegar a fin de mes. Los tradicionalistas también dudan en abandonar el edificio histórico con sus restaurantes subvencionados y su terraza junto al río con excelentes vistas al Támesis.
El comité dijo que «el costo de la renovación será alto, pero más demoras son extremadamente costosas para el contribuyente: la inacción no es rentable».
La diputada laborista de la oposición Meg Hillier, quien preside el comité, dijo que había «un riesgo real de que todo el edificio pudiera ser destruido por un incidente catastrófico antes de que se completara el trabajo, o tal vez incluso comenzar».
El comité pidió a los políticos y autoridades parlamentarias que proporcionen «una indicación clara del costo y el cronograma para realizar este colosal trabajo antes de que sea demasiado tarde para hacerlo».
Las autoridades parlamentarias dijeron que estaban «continuando el trabajo en todo el ámbito parlamentario para garantizar la seguridad de quienes trabajan y visitan aquí», con docenas de proyectos de reparación y restauración ya en marcha.
Los funcionarios dijeron que «planean la restauración extensa y compleja del Palacio de Westminster para preservarlo para las generaciones futuras», y se espera que los miembros de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores voten sobre el camino a seguir más tarde este año.
La historia tiene una advertencia para los ocupantes del Parlamento. El edificio actual, diseñado por el arquitecto Charles Barry en estilo neogótico, fue construido después de que un incendio destruyera a su predecesor en 1834.