En medio de un aumento sin precedentes en la demanda de procesamiento de pasaportes de EE. UU., el Departamento de Estado está extendiendo el horario de atención de su centro de llamadas de procesamiento de solicitudes los fines de semana, ya que al menos un senador de EE. UU. ha dicho que la agencia debería tomar medidas adicionales para dotar de personal.
En un comunicado a NBC News, un funcionario del departamento dijo que la agencia ahora ofrece servicio de centro de llamadas los sábados y domingos de 10 a. m. a 3 p. m. hora del este.
La portavoz dijo que la agencia también había triplicado la cantidad de líneas telefónicas disponibles en el Centro Nacional de Información de Pasaportes y estaba contratando y capacitando «agresivamente» personal adicional para manejar la afluencia de llamadas que continúa recibiendo.
El ministerio dijo este mes que estaba viendo un aumento en la demanda de pasaportes este año, con alrededor de 400.000 solicitudes recibidas cada semana. Esto es solo una ligera caída de las más de 500,000 solicitudes por semana que recibió en la primera mitad del año. a medida que aumentan los viajes internacionales en EE. UU. este verano.
En general, el Departamento de Estado espera recibir casi 2 millones de solicitudes más este año fiscal que en su récord anterior, el año previo a la pandemia de solicitudes.
El Ministerio aconseja a los solicitantes de pasaporte que presenten su solicitud al menos seis meses antes de la fecha de salida.
Después de una visita el viernes a un centro de procesamiento de pasaportes en Washington, el senador Mark Warner, D-Va., le dijo a NBC que era sensible a las frustraciones de los estadounidenses.
«Tenemos que hacerlo mejor», dijo, y agregó: «No deberías tener que esperar tres horas al teléfono».
Aunque dijo que de su visita quedó claro que los funcionarios del departamento estaban trabajando tan duro como podían, dijo que la agencia debería buscar contratar a tantos trabajadores como sea posible para los puestos en los centros de llamadas, ya que estos no requieren autorizaciones de seguridad.
«Deberíamos poder tener esa capacidad de aumento… No debería tener que llamar a sus senadores», dijo Warner, aunque también cree que la mayor ola de demanda ya pasó.
Una llamada a sus senadores estadounidenses y a su representante no ha arrojado resultados para Jhonas Amulación, residente de Spokane, Washington, quien desde el año pasado planea visitar a su familia en Filipinas este verano con su pareja.
Presentaron sus solicitudes a principios de mayo y pagaron la tarifa de procesamiento acelerado de $60.
Hasta el momento, no han recibido ninguna actualización sobre si obtendrán sus documentos a tiempo. Amulación se está preparando para la posibilidad de tener que viajar a Seattle, a unas cuatro horas en auto, para una cita en persona de última hora.
Dijo que ese viaje ya se sumaría a los miles de dólares que han pagado por sus boletos de avión, aunque afortunadamente son reembolsables, y las horas que pasan esperando hasta el amanecer para comunicarse con un representante de servicio al cliente en la mañana.
Un vocero del Departamento de Estado dijo en un correo electrónico que clientes como Amulación y su socio serían elegibles para un reembolso de sus $60 si no recibían sus documentos a tiempo.
“Entiendo que todo el mundo está abrumado y es un servicio de lujo incluso poder volar”, dijo Amulación. «Pero realmente esperábamos poder hacer este viaje en familia. No he estado allí en mucho tiempo».
