Los veteranos militares de todo el país están luchando por el cierre repentino de más de una docena de clínicas que les brindaban tratamientos gratuitos con ketamina para la depresión severa, el dolor crónico o el trastorno de estrés postraumático.
Los pacientes y empleados de los Centros de Bienestar de Ketamina, o KWC, dijeron que fueron tomados por sorpresa cuando la compañía, uno de los operadores de clínicas de ketamina más grandes del país, anunció en su sitio web para el 10 de marzo, había cerrado sus 13 ubicaciones en nueve estados.
«Lloré durante días», dijo Travis Zubick, un veterano de la Marina de los EE. UU., que fue paciente en el sitio de la compañía en Minnesota. «Empacaron y se fueron de la ciudad, y se acabó».
Zubick y otros 50 veteranos confiaron en la asociación de KWC con el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. para recibir tratamientos gratuitos con ketamina.
Ahora, muchos se apresuran a encontrar otro centro que acepte su seguro VA antes de que desaparezcan los efectos de su último tratamiento.
«Sin el tratamiento, estás en tu propia prisión psicológica», dijo Zubick. «Y con eso, tienes libertad, así que eso lo dice todo».
Varios estudios han demostrado que la ketamina, que se usa más comúnmente como anestésico quirúrgico, puede reducir rápida y significativamente la depresión en personas que no han visto mejoras con otros tipos de tratamientos.
Sin tratamiento, estás en tu propia prisión psicológica.
Travis Zubick, veterano de la Marina de los EE. UU.
Para estos casos, el La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos en 2019 aprobó una versión de aerosol nasal de la droga, que se toma con un antidepresivo oral. Pero en 2022, la agencia dijo que la ketamina es no aprobado por la FDA para el tratamiento de cualquier trastorno psiquiátrico y ha advertido a los profesionales sanitarios de los riesgos potenciales.
Zubick, de 42 años, dijo que años de asesoramiento y medicación no le habían ayudado a sentirse mejor, pero que su primera dosis intravenosa de ketamina había reducido drásticamente su dolor físico y su angustia mental.
“Me dio la esperanza de un futuro diferente”, dijo Zubick, quien dijo que los cierres de KWC han exacerbado la depresión y el dolor crónico que ha sufrido desde que sobrevivió a un accidente de aeronave en servicio en 2007.
En un comunicado, el secretario de prensa de VA Terrence Hayes a déclaré que l’agence ne s’attend pas à ce que les fermetures affectent sa capacité à fournir des soins aux anciens combattants et que la VA «travaille activement pour s’assurer que les anciens combattants touchés par la fermeture reçoivent les soins dont ils necesitan».
El VA dijo que su red tiene más de un millón de proveedores que ofrecen tratamientos con ketamina. Pero hay ciertos límites. No está claro cuántos de esos proveedores ofrecen los tratamientos intravenosos que Zubick y otros recibieron en KWC.
A estudio publicado en el Journal of Affective Disorders en 2021 descubrió que la forma IV parecía ser más eficaz para tratar la depresión que el aerosol nasal, mientras que estudios anteriores indicaron que la forma IV tenía una mayor potencia y efectos antidepresivos más duraderos.
Zubick dijo que tuvo dificultades para encontrar un centro en su red donde pudiera recibir tratamientos intravenosos. El VA, dijo, lo contactó para probar el aerosol nasal, pero Zubick dijo que había un tiempo de espera de cuatro a 16 semanas.
Mientras tanto, pagó $250 de su bolsillo, una tasa reducida del 50%, el jueves por un goteo intravenoso único en otra clínica que no acepta su seguro.
«Me siento totalmente abandonado», dijo Zubick. «Hay gente peor que yo y alguien en algún lugar no lo va a lograr».
Una rápida expansión, luego un «desastre»
Un grupo de pacientes y empleados planean presentar una demanda colectiva alegando que KWC abandonó médicamente a sus pacientes al no darles suficiente aviso para encontrar otro proveedor o tiempo para obtener sus registros médicos.
“Lo que hicieron fue poco ético e ilegal”, dijo Sharna Horn, de 39 años, expaciente que está organizando la demanda.
El 10 de marzo, los empleados de la oficina central con sede en Arizona fueron llamados a una sala, donde la gerencia dijo que la compañía se había quedado sin dinero y estaba cerrando operaciones, según el gerente de marketing digital Jess Aumick, quien asistió a la reunión.
«Nos tomó por sorpresa», dijo.
Aumick, de 23 años, dijo que el resto de la empresa se enteró de los cierres a través del sitio web de KWC o de un correo electrónico masivo. Muchos pacientes, dijo, descubrieron esto cuando llegaron a las citas.
«Se manejó realmente mal», dijo Aumick, y agregó que ella y otros empleados no habían recibido su último cheque de pago. «Fue un desastre.»
Las dificultades financieras de la compañía se notaron durante al menos una semana antes de que la gerencia cerrara cuatro clínicas, dijo Aumick.
En un memorando obtenido por NBC News, el director ejecutivo Kevin Nicholson les dijo a los pacientes y al personal que los cierres se debieron a una adquisición corporativa que se fue al sur y a un financiamiento que «nunca se materializó».
En noviembre de 2021, Delic Holdings Corp. adquirió KWC con planes de expansión rápida, según un comunicado de prensa de la compañía en ese momento.
Les cliniques KWC les plus récentes ont ouvert leurs portes dans l’Utah et le Nevada au début de 2022. Mais plus tard cette année-là, «KWC est devenu le bras financier de Delic au lieu du bénéficiaire», a écrit Nicholson dans la nota de servicio. «Así que ahora, al no poder pagarle al personal, me veo obligado a cerrar todas las operaciones».
Si bien Nicholson fue director ejecutivo de KWC, también fue director de operaciones de Delic antes de convertirse en su director ejecutivo y unirse a su directorio en 2022, otra empresa comunicado de prensa ha dicho.
Nicholson, KWC y Delic no respondieron a las solicitudes de comentarios.
No se sabe cuántos pacientes estaba tratando KWC en el momento de su cierre. En sus comunicados de prensa, la compañía dijo que ha atendido a casi 100.000 pacientes desde 2011.
El VA dijo que ha pagado las reclamaciones de unos 50 veteranos que recibieron tratamiento en los centros de bienestar de ketamina en lo que va del año fiscal.
Horn, una veterana del Ejército de los EE. UU. sin seguro, comenzó sus tratamientos con ketamina en 2018 cuando tenía pensamientos suicidas.
Había probado más de 30 drogas antes de conocer la ketamina y sintió que había encontrado una «droga milagrosa».
«Era el comienzo de mi vida, lo sentí», dijo Horn, y agregó que muchos pacientes han hecho comentarios similares. «Fue arrastrado justo debajo de nosotros».
Si usted o alguien que conoce está en crisis, llame al 988 para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline. También puede llamar a la red, anteriormente conocida como National Suicide Prevention Lifeline, al 800-273-8255, enviar un mensaje de texto con HOME al 741741 o visitar SpeakingOfSuicide.com/resources para obtener recursos adicionales.