Las elecciones presidenciales de 2024 apenas comienzan, y la campaña ya se está desarrollando más rápido, más fuerte y más cara que nunca.

Los candidatos y grupos republicanos ya han gastado casi $30 millones en anuncios en las primarias del partido este año, según datos de la firma de seguimiento de anuncios AdImpact. Cuando crucen ese umbral el sábado, pasarán 50 días antes de que los demócratas alcanzaran ese umbral de gasto en sus primarias presidenciales abiertas hace cuatro años, y 137 días antes de que los republicanos cruzaran el umbral de $30 millones durante su última apertura presidencial. carrera, en octubre de 2015.

La mayor parte del gasto proviene de los súper PAC, con el gasto MAGA Inc. del expresidente Donald Trump para criticar al gobernador de Florida, Ron DeSantis, y el PAC Never Back Down de DeSantis publicando resultados positivos. Y el ritmo acelerado subraya la dinámica clave que da forma a la carrera republicana por la Casa Blanca.

Los super PAC y los megadonadores están desempeñando un papel más importante que nunca. Los candidatos aprovecharon las leyes flexibles de financiamiento de campañas para prepararse para esta contienda, y el dinero de bolsillo para usar o enviar a los aliados, durante años antes de anunciar las campañas. Sobre todo, la competencia entre Trump y DeSantis promete ser una pelea sin cuartel como nunca antes se había visto.

«Es una carrera muy competitiva en el lado republicano para ser el retador de Trump: la dinámica es simplemente diferente a la de 2016», dijo Alex Conant, un estratega republicano que se desempeñó como director de comunicaciones de la campaña presidencial de Trump en 2016. El senador de Florida Marco Rubio. .

«Esta vez, Trump está tratando de eliminar a algunos de sus competidores temprano, la estrategia de ‘matarlos en la cuna'», continuó Conant. «Y algunos de los posibles retadores están tratando de establecer que pertenecen».

El ritmo de las primarias republicanas de 2024 es una escalada masiva desde la última vez que los republicanos tuvieron una primaria presidencial abierta. Antes de 2016, el primer dólar no se gastó en publicidad hasta el 3 de abril de 2015. El gasto alcanzó $1 millón en junio, $10 millones en agosto, $20 millones a fines de septiembre y $30 millones en octubre.

Este año, la inversión publicitaria presidencial republicana alcanzó la marca de $ 1 millón el 25 de marzo, $ 10 millones a fines de abril, $ 20 millones a principios de mayo y se espera que alcance los $ 30 millones el 27 de mayo.

“La inflación también existe en la política”, dijo Conant. «Es cada vez más costoso llegar a los votantes, pero también es más fácil recaudar fondos que antes».

De hecho, DeSantis ingresa a la carrera de 2024 con el respaldo de un donante de $ 20 millones: el magnate hotelero Robert Bigelow, por revista tiempo. Podría terminar siendo la mayor donación de súper PAC en una primaria presidencial, excepto que el multimillonario tecnológico Larry Ellison ha dado $ 35 millones a un súper PAC alineado con el senador Tim Scott en los últimos años y debería bombear aún más en 2024.

En cuanto a los candidatos que anuncian oficialmente sus campañas, las primarias apenas han comenzado, pero estos ejemplos ilustran cuánta competencia ha habido realmente durante meses, si no años. Antes de lanzar su oferta, Trump sembró su súper PAC con decenas de millones de dólares recaudados por uno de sus comités de recaudación de fondos, en gran parte de pequeños donantes, en 2021 y 2022. DeSantis parece estar listo para reforzar su súper PAC con más de $80 millones que fueron ampliamente criado mientras se postulaba para la reelección en Florida.

Tampoco son solo Trump y DeSantis. La exembajadora de la ONU, Nikki Haley, incubó una lista de pequeños donantes en su organización política sin fines de lucro durante años antes de decir: «Me postulo para presidente». Scott acumuló casi $22 millones en su cuenta de campaña para el Senado, todo transferible a una campaña presidencial, antes de lanzar oficialmente su candidatura para 2024 con planes de lanzamiento que incluían una compra publicitaria multimillonaria.

Toda la planificación previa ayuda a explicar por qué la campaña presidencial pudo aumentar tan rápidamente en comparación con las dos últimas. Los candidatos que solo pueden recaudar unos pocos miles de dólares como máximo de cada donante necesitan tiempo para reunir fondos, y el campo presidencial demócrata en 2020 se opuso mucho al PAC.

La guerra publicitaria tampoco había comenzado realmente en este punto de la carrera republicana de 2016. A fines de mayo de 2015, el mayor gastador era una organización sin fines de lucro, la Fundación para una América Segura y Próspera, que había gastado menos de $400,000 para atacar al senador republicano de Kentucky Rand Paul.

Pero gran parte del gasto de principios de 2024 tiene sus raíces en tácticas que han sido probadas en el campo en campañas anteriores, mientras políticos y agentes políticos exploraban los límites vagamente definidos de la ley de financiación de campañas.

El exgobernador republicano de Florida, Jeb Bush, revolucionó la recaudación de fondos para la campaña presidencial en 2015 con una nueva estrategia: antes de anunciar oficialmente que era candidato, recaudó $100 millones en un súper PAC que continuaría apoyando su candidatura. Ahora, la recaudación previa de fondos del súper PAC se ha convertido en una característica habitual de las campañas, a pesar de las dudas sobre si la estrategia se adhiere al espíritu de la ley que limita la cantidad que los candidatos pueden recaudar de los donantes.

La campaña de la ex ejecutiva de negocios Carly Fiorina ha subcontratado gran parte de sus operaciones de campaña a un súper PAC que apoya su candidatura. Se espera que este ciclo electoral, la campaña de DeSantis comience con recursos más que adecuados, pero Never Back Down indica su intención de crear una organización de base, tradicionalmente el ámbito de la campaña propiamente dicha, para aumentar las operaciones de la campaña.

La maduración de esas estrategias significó que los equipos de Trump y DeSantis estaban listos para la batalla de inmediato este año. Y no va a disminuir la velocidad en el corto plazo.