Es una pregunta a la que pocas personas conocen la respuesta, incluso después de tres años de pandemia y más de 100 millones de casos de Covid en los Estados Unidos: cuando alguien está infectado hoy, ¿cuál es su riesgo de desarrollar largo covid?

«Incluso la comunidad médica no tiene claro nada de esto. Los datos surgen muy rápido y las estimaciones son variadas», dijo el Dr. Rainu Kaushal, presidente del departamento de ciencias de la salud de la población en Weill Cornell Medicine.

En ausencia de datos definitivos sobre el riesgo a largo plazo de Covid, siete investigadores que investigan la prevalencia de la enfermedad en los Estados Unidos ofrecieron a NBC News sus mejores conjeturas. La mayoría dijo que es justo suponer que el riesgo actual para las personas vacunadas es del 10 % o menos, y algunos pensaron que las probabilidades eran menores, del 5 % o menos.

Incluso las reinfecciones traen un riesgo de largo Covid, agregaron.

«Puedes tener un covid largo la segunda o la tercera vez. Esta reinfección es absolutamente consecutiva y prácticamente vuelves a jugar a la ruleta rusa», dijo el Dr. Ziyad Al-Aly, jefe de investigación y desarrollo de los veteranos. Asuntos del Sistema de Atención de la Salud de St. Louis y Epidemiólogo Clínico de la Universidad de Washington en St. Louis.

Desde el comienzo de la pandemia, casi 38 millones de adultos en los Estados Unidos han reportado síntomas posteriores a Covid que duraron tres meses o más, según un análisis de NBC News de datos de un encuesta de Hogares realizada por la Oficina del Censo. Los resultados de la encuesta mostraron que en febrero, alrededor del 11% de los adultos que habían tenido covid antes tenían covid prolongado.

Estas cifras combinan casos vacunados y no vacunados, aunque los perfiles de riesgo difieren: los investigadores entrevistados estimaron que para las personas no vacunadas, el riesgo de Covid prolongado es de alrededor del 15% al ​​20%.

Estados Unidos aún registra más de 225.000 nuevos casos de Covid cada semana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesmientras Covid sea una amenaza siempre presente.

«De 100 personas que ves, 95 o 96 personas estarán bien. Pero podrías ser uno de esos cuatro desafortunados, y personalmente no quiero arriesgarme», dijo Al-Aly.

El riesgo de Covid prolongado parece estar disminuyendo

Long Covid se define con mayor frecuencia como síntomas que duran al menos tres meses después de una infección por coronavirus, aunque el los sintomas son muy variados y varían en severidad y duración. Muchos pacientes informan fatiga, confusión mental, dificultad para respirar, palpitaciones del corazón y dolor muscular, articular o torácico.

En general, la tasa de covid prolongado ha disminuido desde que la Oficina del Censo comenzó a incluir preguntas al respecto en su encuesta de hogares en junio de 2022. En ese momento, el 19 % de los encuestados que habían tenido covid informaron síntomas actuales que habían durado tres meses o más. .

Pero Sharon Saydah, epidemióloga sénior de los CDC que dirige el equipo de condiciones poscovid de la agencia, dijo que la encuesta «no es una buena manera de juzgar el riesgo individual» dado que incluye nuevos casos de covid prolongados y aquellos que han durado desde antes en la pandemia. .

Los expertos han ofrecido algunas explicaciones probables para la tendencia a la baja en los casos largos de covid: el uso de vacunas y tratamientos, y la naturaleza de la variante omicron.

A serie de estudios mostró que incluso recibir una sola inyección de Covid disminuye el riesgo de una persona de tener síntomas a largo plazo, y que el riesgo declinar de nuevo con cada disparo adicional. El antiviral Paxlovid también parece reducir los riesgos de Covid prolongado, según un estudio en espera de revisión por pares.

«Ahora tenemos más cosas que pueden ayudar a reducir su riesgo», dijo el Dr. Michael Gottlieb, médico de urgencias e investigador del Centro Médico de la Universidad Rush.

Estudios también tienen Reloj una caída en las tasas de covid a largo plazo después del aumento de la variante omicron, aunque los investigadores no están de acuerdo sobre si la variante en sí está asociada con menos problemas de salud a largo plazo que sus predecesores.

“Los datos existentes sugieren que el riesgo de un covid prolongado en la era posterior al omicrón puede ser menor, pero se confunde con el aumento de las tasas de vacunación que se produce esencialmente durante el mismo período”, dijo el Dr. Stuart Katz, investigador principal de los Institutos Nacionales de La iniciativa RECOVER de Sanidad, que estudia los efectos a largo plazo del Covid.

Los factores que influyen en el riesgo de una persona de tener covid prolongado incluyen su edad, género, historial médico y la gravedad de su enfermedad. De acuerdo a un reseña en la revista Naturelas mujeres y las personas con diabetes tipo 2 o TDAH pueden correr un alto riesgo.

Kaushal dijo que vio problemas cardíacos y renales persistentes en hombres mayores que tenían covid grave, así como problemas para dormir y dificultad para respirar en mujeres más jóvenes.

Los nuevos casos de Covid de larga duración podrían volverse menos severos, en promedio

Existe cierta esperanza de que los nuevos casos de covid prolongado sean más leves que los que se desarrollaron antes en la pandemia, debido a los mismos factores que reducen las tasas.

«La incidencia, la gravedad y la duración parecen estar disminuyendo», dijo Kaushal.

La Dra. Sun Yoo, directora del programa de monitoreo ambulatorio de covid en UCLA Health, dijo que todavía ve casos debilitantes de covid prolongado, pero «generalmente veo menos de ellos y versiones más leves».

Sin embargo, Katz anotó que la gran cantidad de infecciones por omicron podría explicar en parte por qué los médicos atienden a más pacientes con síntomas más leves.

Y algunas personas vacunadas aún enfrentan problemas de salud persistentes que alteran sus vidas después de contraer el covid.

«Veo a estos pacientes, algunos de ellos literalmente ni siquiera pueden leer un correo electrónico. Tienen una niebla mental tan profunda que afecta significativamente sus habilidades cognitivas», dijo Al-Aly.

Los estudios dan un rango de tasas largas de Covid

Cuantificar el riesgo de un covid prolongado es difícil por muchas razones, y Saydah dijo que también es difícil comparar las tasas con otras enfermedades posvirales porque otros virus no han causado este nivel de enfermedad generalizada en un período corto.

Largos estudios de Covid han definido la condición claramente y evaluado diferentes tipos de pacientes.

«A todo el mundo se le ocurren enfoques diferentes», dijo el Dr. Roy Perlis, director del Centro de Salud Cuantitativa del Hospital General de Massachusetts. «Está el enfoque de los registros de salud. Está el enfoque de la encuesta… Todos estos nos dicen cosas diferentes. Ninguno de ellos es perfecto».

Uno de los mayores estudios sobre el tema.del equipo de Al-Aly en St. Louis, sugirió que el riesgo general de covid prolongado fue del 4% al 7% en el primer año de la pandemia.

«Mi corazonada ahora es que es más bajo que eso», dijo.

Cette étude a examiné les dossiers de santé de plus de 181 000 patients de la VA qui ont contracté Covid jusqu’en mars 2021, puis a comparé ce groupe à près de 4,4 millions d’anciens combattants qui n’ont pas été testés positivos.

Pero confiar en los registros de salud puede llevar a subestimaciones porque tales estudios solo incluyen pacientes que buscaron atención médica y se les hizo la prueba de covid.

Para dar cuenta de esto, Yoo y su equipo en UCLA observaron directamente a más de 1000 pacientes con covid que tenían un alto riesgo de enfermedad grave u hospitalizados en el primer año de la pandemia. Su estudio encontrado que el 30% tenía síntomas que persistieron hasta 90 días después del diagnóstico o el alta hospitalaria.

Ella especuló que el riesgo general para las personas vacunadas hoy podría ser de alrededor del 5-10%.

Kaushal también dijo que «el presentimiento es que estamos más cerca del 5 por ciento».

Saydah dijo que esas estimaciones «parecen razonables» dados los datos de los CDC, que establecer la tasa largo Covid al 20% desde marzo de 2020 hasta noviembre de 2021. Ahora, explicó, «los estudios muestran que la vacunación reduce su riesgo entre un 20% y un 50%».

El estudio observacional de la Iniciativa RECUPERAR reclutó a más de 18,000 personas, por lo que eventualmente puede arrojar estimaciones más claras del riesgo de covid a largo plazo, según Katz. Los resultados provisionales que se esperan para finales de este año también podrían arrojar luz sobre los síntomas más comunes de la enfermedad.