Acuerdo de $787.5 millones de Fox Corp. El martes con Dominion Voting Systems es un pago histórico en un caso que ha generado debate sobre temas que van desde la libertad de expresión hasta la salud de la democracia. Pero el trato significa cosas muy diferentes para sus respectivas compañías.
“Los acuerdos de esta magnitud son extremadamente raros en los casos de difamación”, dijo Lyrissa Lidsky, profesora de derecho constitucional de la Universidad de Florida.
Si bien Dominion solicitó originalmente $ 1.6 mil millones, incluso los pagos de nueve cifras no son desconocidos en demandas de medios de alto perfil. En octubre, un jurado de Connecticut ordenó al teórico de la conspiración Alex Jones pagar 965 millones de dólares por difamación a las familias de las víctimas del tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut.
La decisión también involucró acusaciones de infligir intencionalmente angustia emocional y violaciones de la Ley de Prácticas Comerciales del estado, y los daños se calibraron en función del número de familias involucradas en el caso. El jurado finalmente otorgó 15 premios individuales que van desde $ 28,8 millones a $ 120 millones, más daños punitivos por separado.
Infowars es solo una fracción del tamaño de Fox News, e incluso el juicio de $ 965 millones no lo hundió. Si bien el fundador de Infowars, Alex Jones, se declaró en bancarrota a fines del año pasado, continuó transmitiendo diariamente desde su estudio en Austin, Texas. La tienda Infowars de Jones, que vende suplementos y kits de supervivencia, también ha seguido funcionando desde el juicio.
Fox Corp., con más de $ 4 mil millones en efectivo en su balance a fines del año pasado, puede cumplir con el acuerdo sin vender activos. Antes del trato, los analistas de Bank of America Securities predijeron que por cada $500 millones en daños, las acciones de Fox perderían alrededor de $1 cada una.
Un pago de $787,5 millones, basado en la proyección de BofA, implica un impacto de $1,58 en cada acción de Fox, que cotizaba a $34 cuando se anunció el acuerdo. De la empresa el precio de las acciones cayó levemente el miércolescerrando solo 16 centavos menos.
Fox News Reconocido Como parte del acuerdo del martes, el tribunal encontró que «ciertas afirmaciones sobre Dominion eran falsas» y dijo que esperaba que el acuerdo «permitiera al país avanzar en estos temas».
Pero la compañía también destacó su durabilidad, tamaño y alcance, destacando en su comunicado que es «actualmente la red número uno de todas las redes de cable». [and] también fue el canal de noticias de televisión más visto durante más de 21 años consecutivos”, llegando a casi 200 millones de personas por mes.
Para Dominion, el acuerdo es enorme, probablemente mucho mayor que el valor de la empresa.
La firma de capital privado Staple Street Capital ha valorado Dominion en $ 80 millones cuando lo compro en 2018. Hootan Yaghobzadeh, cofundador de Staple Street le dijo a CNBC el miércoles que lo que quede de los $ 787,5 millones después de pagar los honorarios legales y los impuestos corporativos se distribuirá a los accionistas, incluida Staple Street, así como a la gerencia y los empleados.
“El número tenía que ser correcto para compensarnos por los daños y perjuicios significativos que causaron a la empresa, sus empleados y la gerencia”, dijo Yaghoobzadeh.
No está claro cuánto quedará en Dominion, pero la inyección de efectivo podría reforzar aún más su ya gran posición en el espacio de la tecnología electoral.
Investigadores de la Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pensilvania estimado en 2021 que la industria genera $ 300 millones en ingresos anualmente, con Dominion capturando aproximadamente el 37% del mercado de proveedores por parte de los votantes elegibles.
En teoría, Dominion podría usar los fondos de liquidación para revisar la infraestructura de votación que opera. El Centro Brennan para la Justicia, un instituto de leyes y políticas no partidista, informado en un informe el año pasado que muchas máquinas de votación estadounidenses necesitaban ser actualizadas, y se estimó que costaría $580 millones reemplazar todo el equipo de votación obsoleto del país.
Fox, por su parte, ya se ha enfrentado a críticas de alto perfil por sus programas.
Una presentación filtrada de Fox News centrada en el anunciante de 2020, obtenida por primera vez por el organismo de control de la industria Check My Ads y reportada por The Daily Beast, detalla cómo la red sobrevivió a los extensos boicots publicitarios de los activistas. La presentación contó con gráficos que pretendían mostrar que «el volumen de conversación [about the boycotts] disminuyó rápidamente a niveles normales independientemente de la respuesta” entre las marcas, las que retiraron sus anuncios y las que no.
Debido a que el acuerdo ayudó a la compañía a evitar una larga demanda y una disculpa en el aire, Fox News no ha enfrentado el tipo de boicot público de los anunciantes que ha visto en el pasado.
En 2021, los anunciantes clave huyeron del programa mejor calificado de la compañía, «Tucker Carlson Tonight», por comentarios racistas, y en gran parte no han regresado. Pero las altas calificaciones del programa han ayudado a reforzar la influencia general de la cadena en el mercado, y las principales marcas aún publican anuncios en sus programas de menor calificación y generalmente menos controvertidos.
La cofundadora de Check My Ads, Nandini Jammi, dijo el miércoles que los resultados de la red probablemente dependían más de su capacidad para recuperar el franqueo que de las decisiones de ciertas marcas sobre si publicar o no anuncios en ciertos programas de televisión de Fox. Las tarifas de distribución son las tarifas que compañías de cable como Comcast (propietaria de la empresa matriz de NBC News) y Verizon pagan a las cadenas de televisión para poder ofrecerlas a los suscriptores.
En una llamada de ganancias de noviembre, el CEO de Fox Corp., Lachlan Murdoch, dijo que durante los próximos dos años, dos tercios de los acuerdos de distribución de la compañía con las compañías de cable se renegociarían.
Según Jammi, el acuerdo expone a Fox a más riesgos comerciales que nunca.
“Están entrando en estas negociaciones sin su influencia habitual y con mucha más responsabilidad” luego de verse afectados por un alto costo por entregar cierto contenido, dijo. «Creo que eso los hace inusualmente vulnerables a una reacción violenta de los consumidores organizados en este momento».
Mientras tanto, otro fabricante de máquinas de votación todavía tiene a Fox en la mira. Smartmatic lo demandó por más de $ 2.7 mil millones por el mismo reclamo que planteó Dominion: información falsa de que su equipo era parte de una conspiración para manipular las elecciones de 2020.
Smartmatic dijo en un comunicado que el litigio de Dominion «reveló parte de la mala conducta y los daños» causados por Fox, y agregó que su propio caso «expondría el resto». Fox dijo el miércoles que la demanda de Smartmatic «aparentemente pretende congelar las libertades de la Primera Enmienda», y agregó que se espera que el caso vaya a juicio en 2025.
Fox, junto con los miembros de la familia Murdoch, que fundó la organización, también enfrentan demandas de los accionistas que buscarán probar que la administración incumplió sus deberes fiduciarios al difundir teorías de conspiración electoral.
