BEIJING — China se está preparando para una nueva ola de infecciones de covid-19 que podría ver hasta 65 millones de casos por semana para cuando el brote alcance su punto máximo a fines de junio.
Es una predicción sorprendente en un país que hace solo unos meses había implementado algunos de los protocolos de control de covid más estrictos del planeta. Ahora, con la última variante de omicron, XBB, alimentando un aumento en los casos, la respuesta del gobierno y el público chinos es, en el mejor de los casos, silenciada.
El impulso se produce unos seis meses después de que Beijing desmantelara su infraestructura en expansión para hacer frente a Covid aquí, incluidos bloqueos severos, pruebas masivas, cuarentenas sofocantes y requisitos estrictos de máscara.
«La gente tiene una opinión diferente de esta ola», dijo Qi Zhang, de 30 años, que trabaja en una empresa financiera en la ciudad norteña de Tianjin. “La última vez todos estaban aterrorizados, pero ahora no creen que sea grave”, dijo a NBC News el jueves.
Los datos fueron revelados por el especialista en enfermedades respiratorias Zhong Nanshan en una conferencia médica esta semana en la ciudad sureña de Guangzhou. Según los medios estatales, Zhong le dijo al público que el aumento que comenzó a fines de abril fue «anticipado» y que su modelo sugería que China podría estar acercándose a los 40 millones de infecciones por semana. Para fines de junio, dijo, el número semanal de infecciones alcanzará un máximo de 65 millones.
Estados Unidos, en comparación, reportó más de 5 millones de casos por semana en su punto máximo en enero de 2022. Al igual que Estados Unidos, China dejó de proporcionar actualizaciones semanales de casos este mes, lo que dificulta saber el verdadero alcance de la actual. epidemia.
El Departamento de Estado dijo que Estados Unidos, que impuso un requisito de prueba a los viajeros de China en enero antes de levantarlo en marzo, estaba discutiendo la segunda ola de covid en China con aliados y socios, pero se negó a decir si se estaban considerando restricciones de viaje. El portavoz Matt Miller dijo que el departamento monitorearía la situación junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades antes de actualizar las pautas de viaje.
“No queremos ver personas en ningún lado, obviamente, sufriendo de covid-19”, dijo Miller el miércoles. «El gobierno de los Estados Unidos sigue comprometido a trabajar con [China] sobre desafíos transnacionales, incluidos los problemas de salud mundial y mantener abiertas las líneas de comunicación.
Durante la primera ola de Covid en China en diciembre y enero, una variante diferente de omicron estaba infectando a millones de personas todos los días, abrumando hospitales y crematorios en ciudades de todo el país. Los estantes de las tiendas se vaciaron de medicamentos para la fiebre y las escuelas cerraron.
Alrededor del 80% de los 1.400 millones de habitantes de China se infectaron durante esta ola, dijo en enero Wu Zunyou, epidemiólogo jefe del Centro Chino para el Control de Enfermedades. Pero la inmunidad puede haber disminuido en los meses siguientes, aumentando el riesgo de reinfección.
Zhong dijo en la conferencia médica que el gobierno ha dado la aprobación preliminar a dos vacunas para las subvariantes XBB, que ya están circulando en los Estados Unidos, y es posible que pronto se aprueben más.
Joey Wang, de 24 años, estudiante de la provincia de Hebei, dijo que esta vez muchas personas encontraron los síntomas de covid menos graves. Pero los temores públicos también parecen haber sido disipados por el cambio de mensajes del gobierno.
«No más medios de comunicación que intenten aterrorizar al público, no más videos cortos del tipo ‘lucha contra la pandemia’ para alertar a las personas, y no más medidas drásticas como bloqueos», dijo.
La respuesta moderada del gobierno chino se produce cuando intenta reactivar la economía y tranquilizar a las empresas estadounidenses y extranjeras, que reaccionarían negativamente al regreso de las restricciones.
“La aplicación de Covid-zero ha sido muy disruptiva para los negocios”, dijo Michael Hart, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China, “y por eso le hemos dicho al gobierno chino una y otra vez que lo que necesitan las empresas es estabilidad, claridad. , para que puedan planificar».
Zhang, el empleado de finanzas, dijo que los compañeros de trabajo que recientemente dieron positivo eligieron venir a trabajar de todos modos, en contraste con la primera ola cuando todos pasaban largos períodos trabajando desde casa.
“Cuando pienso en medidas tan estrictas de Covid, se siente como un sueño”, dijo. «Me hace dudar de que todos estos bloqueos estrictos fueran correctos si termináramos aquí de todos modos».
Janis Mackey Frayer informó desde Beijing y Jennifer Jett desde Hong Kong.
amanecer liu, jace zhang Y abigail williams contribuido.