En su última audiencia, el Grupo de Trabajo de Reparaciones de California votó para recomendar revivir una versión moderna de la Oficina de Libertos, una agencia integral establecida en 1865 para ayudar a los negros anteriormente esclavizados, para administrar todos los beneficios de las reparaciones en el estado.
El grupo de trabajo de California de nueve miembros, dirigido por el gobernador Gavin Newsom, ha estado estudiando la profundidad del daño infligido por el racismo en el estado y más allá durante dos años. Durante una audiencia pública a principios de este mes en Sacramento, el grupo de trabajo acordó con la presidenta Kamilah Moore recomendar una agencia estatal llamada Freedom Affairs Agency que operaría de manera similar a Freedmen’s Bureau.
El grupo de trabajo dijo que sus recomendaciones para las reparaciones incluirían una compensación monetaria y el establecimiento de programas para abordar las desigualdades sistémicas de larga data. Establecer una supervisión centralizada de estas propuestas fue una preocupación importante tanto para el grupo de trabajo como para quienes asistieron a las audiencias públicas.
«Necesitamos que se rindan cuentas a estos programas de los que habla», dijo al grupo de trabajo un hombre que había viajado desde Hayward, a unas 90 millas al sur de Sacramento. «Lo último que necesitamos es que esto sea una estafa y que la gente se llene los bolsillos».
Las recomendaciones del grupo de trabajo serán evaluadas por los legisladores estatales que propondrán políticas que deben ser adoptadas por la Asamblea Legislativa y promulgadas por Newsom.
«Sabemos que la legislatura hará lo que quiera», dijo Moore. “¿Por qué no deberíamos ir lo más lejos posible? »
La agencia «prestaría una atención especial permanente a los descendientes de esclavos estadounidenses», agregó el presidente, con un abogado general, un director financiero, un departamento de comunicaciones, una rama de genealogía y una rama de investigación, entre otros recursos.
¿Qué era la Oficina de Libertos?
La Oficina de Libertos, de corta duración pero eficaz, fue creada por el Congreso poco después de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos y ayudó a los 4 millones de estadounidenses negros recién liberados a encontrar ropa, comida y refugio, y ayudó con el reasentamiento y la asistencia médica. La oficina abrió oficinas en 15 ciudades del sur y estados fronterizos, donde fundó escuelas, legalizó matrimonios y supervisó la compra de tierras, entre muchos otros servicios.
Durante los primeros tres años, su ambición era ayudar a los antiguos esclavos a ser autosuficientes. Ayudó a los esclavos recién liberados a salir de la esclavitud negociando contratos de trabajo, legalizando matrimonios y localizando a parientes perdidos. También proporcionó alimentos, vivienda, educación y atención médica a más de 4 millones de personas, incluidos blancos pobres y veteranos desplazados por la guerra.
Su impacto fue significativo antes de que fuera disuelto 1872 debido a problemas de financiación alimentados por la animosidad racial. Los blancos del sur, molestos porque los negros habían tenido la oportunidad de crear una vida estable, ejercieron tal presión sobre el gobierno que éste disuelto la agencia después de sólo siete años.
La oficina ha creado una enorme base de datos de períodos desde la esclavitud hasta la Reconstrucción, lo que la convierte en un recurso valioso para genealogistas e historiadores.
Los miembros del grupo de trabajo cuestionaron la asequibilidad del negocio y dijeron que sería «extremadamente costoso de mantener». Pero Moore respondió diciendo: “El alcance del daño es grande, por lo que el alcance de la solución debería ser igual de grande.