WASHINGTON — Altos funcionarios estadounidenses dijeron el miércoles que fueron tomados por sorpresa cuando el presidente Joe Biden llamó al presidente chino, Xi Jinping, un “dictador”, solo 24 horas después de que el secretario de Estado, Antony Blinken, se rindiera en Beijing y pareciera lograr un gran avance en las tensas relaciones entre los Estados Unidos. países.
Los funcionarios trataron de aclarar en privado con los chinos el miércoles que la descripción de Biden de Xi no refleja un nuevo tema de discusión o un cambio oficial en la política de la administración. Los funcionarios dijeron que no esperaban que la controversia fuera un gran revés para el progreso que hizo Blinken durante su viaje a China.
“No debería sorprender que el presidente hable con franqueza sobre China y las diferencias que tenemos; ciertamente no estamos solos en esto”, dijo el miércoles un alto funcionario de la administración. “El presidente cree que la diplomacia, incluida la emprendida por el secretario Blinken, es la forma responsable de gestionar las tensiones. El secretario Blinken ha tenido un buen viaje y ha hecho algunos progresos. Tenemos todas las expectativas de aprovechar este progreso.
En una campaña de recaudación de fondos en California el martes por la noche, Biden dijo que Xi «estaba muy molesto» cuando el ejército estadounidense derribó un globo espía chino que no sabía que volaba por Estados Unidos. «Fue una gran vergüenza para los dictadores, cuando no sabían lo que pasó”, agregó Biden, quien luego agregó que Xi no sabía que el globo había sobrevolado los Estados Unidos continentales después de que se desvió de su curso cerca de Alaska.
China respondió con enojo que los comentarios de Biden eran «extremadamente absurdos» e «irresponsables».
Se consideró que Blinken, quien se reunió con Xi el lunes, había logrado avances en el restablecimiento de las comunicaciones diplomáticas y económicas entre Estados Unidos y China, aunque retrocedió en sus esfuerzos por restablecer el diálogo entre los líderes militares de ambos países.
Un segundo alto funcionario de la administración dijo el miércoles que Blinken está acostumbrado a que el presidente haga comentarios sensacionalistas y que no está molesto. El funcionario dijo que los chinos sabían muy bien por sus largas conversaciones con Blinken que Estados Unidos siempre estaría en desacuerdo con ellos en algunos temas, pero que las dos superpotencias aún necesitan trabajar juntas donde puedan.
El funcionario predijo que China está «probablemente más enojada con Biden diciendo que Xi no es todopoderoso y que no sabía lo que estaba pasando con la pelota».
Claro que los comentarios de Biden no fueron planeados, los funcionarios ofrecieron varias interpretaciones de esos comentarios.
Un tercer alto funcionario estadounidense restó importancia al comentario de Biden y dijo que estaba haciendo un comentario sobre los dictadores en general, sin mencionar específicamente al líder chino. Pero otro funcionario dijo que estaba claro que el presidente estaba llamando dictador a Xi.
No se permitieron cámaras de noticias ni grabaciones de audio dentro de la recaudación de fondos, que se llevó a cabo en un suburbio rico de San Francisco. Solo se permitió el ingreso a un puñado de reporteros para tomar notas. La Casa Blanca también produjo una transcripción de los comentarios del presidente, como lo hace con todos los eventos de recaudación de fondos de campaña.
Biden tiende a hablar más libremente a puerta cerrada con donantes demócratas adinerados que frente a las cámaras. En una recaudación de fondos en Los Ángeles el otoño pasado, Biden advirtió ominosamente «Armagedón» si el presidente ruso, Vladimir Putin, usaba un arma nuclear táctica en Ucrania.
En otras ocasiones, Biden ha optado por hablar públicamente sobre temas delicados de política exterior de una manera que está en desacuerdo con la política oficial de su administración, incluso cuando los ojos del mundo están puestos en él. Biden ha dicho repetidamente que Estados Unidos intervendría militarmente si China interviniera en Taiwán, por ejemplo, solo para que sus ayudantes aclararan que sus comentarios no constituían un cambio en la política estadounidense de larga data. Y al final de un discurso en Polonia sobre la guerra en Ucrania, Biden dijo de Putin: «Por el amor de Dios, este hombre no puede permanecer en el poder». Los funcionarios de la administración se apresuraron a aclarar que su comentario improvisado no marcó un cambio oficial en el apoyo de Estados Unidos al cambio de régimen en Rusia.
El regreso presidencial es una narrativa que los principales asistentes de Biden, y el propio presidente, odian, dijeron las autoridades. Es un esfuerzo delicado para equilibrar las preocupaciones diplomáticas delicadas con un jefe locuaz que dice lo que piensa y ha resultado en un análisis cuidadoso del lenguaje del presidente.
Pero los comentarios de Biden no han generado una tormenta de críticas por parte de los republicanos en el Congreso, quienes a menudo han argumentado que el presidente no es lo suficientemente duro con China. En cambio, algunos legisladores republicanos alentaron a Biden a aceptar sus comentarios.
“Biden tiene razón: Xi es un dictador, y debemos tratarlo como tal”, dijo en un comunicado el presidente del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, Mike McCaul, de Texas. «Esta administración debe dejar de adaptarse a Beijing y debe comenzar a impulsar las acciones competitivas».
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con la evaluación de Biden de que Xi es un dictador, el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y., dijo: «Bueno, escuche, diría que tiene muchas tendencias autocráticas. No es una democracia abierta y de pleno derecho, por decir lo menos.
Pero Christine Todd Whitman, republicana y exgobernadora de Nueva Jersey que respaldó a Biden en la carrera presidencial de 2020, dijo que estaba «desconcertada» por sus comentarios.
«¿No pensó y simplemente dijo eso porque eso es lo que él cree, y se olvidó de que lo que estaba haciendo era tratar de aliviar la tensión?» Whitman dijo en una entrevista. «Francamente, fue extraño para mí, y ese es el tipo de cosas que voy a ver. Si hay más de eso, entonces debemos tener preocupaciones reales».
Por ahora, los funcionarios de la administración dijeron que esperaban que esta controversia pasara rápidamente y que las preocupaciones económicas de Beijing no le permitieran descarrilar los planes de visitas de los secretarios del Tesoro y Comercio de Estados Unidos.
Pero la persona que quizás estaba menos sorprendida por los comentarios de Biden fue el propio Xi, dijo Jacob Stokes, investigador principal del Programa de Seguridad del Indo-Pacífico en el Centro para la Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos de Washington.
“Xi sabe lo que el presidente Biden piensa de él”, dijo Stokes, quien se desempeñó como asesor de política de Asia de Biden cuando era vicepresidente. «Hay lágrimas de cocodrilo por este comentario de China».
