Israel mató a tres altos comandantes del grupo militante Yihad Islámica en ataques aéreos dirigidos el martes por la mañana, dijo el ejército. Funcionarios de salud palestinos dijeron que 13 personas murieron en total, incluidos los comandantes, sus esposas, varios de sus hijos y otras personas cercanas.

Los ataques en áreas residenciales densamente pobladas allanaron el camino para una nueva ronda de intensos combates. Golpearon el último piso de un edificio de apartamentos en la ciudad de Gaza y una casa en la ciudad sureña de Rafah. El Ministerio de Salud palestino dijo que 20 personas resultaron heridas y que las ambulancias continuaron evacuando personas de las áreas seleccionadas.

Los ataques aéreos continuaron hasta la madrugada, contra los sitios de entrenamiento de militantes, dijo Israel.

En el pasado, los grupos militantes palestinos en Gaza han tomado represalias por tales asesinatos selectivos. Anticipándose al lanzamiento de cohetes palestinos en respuesta a los ataques aéreos, el ejército israelí ha aconsejado a los residentes de las comunidades dentro de las 25 millas de Gaza que permanezcan cerca de los refugios antiaéreos designados.

El Comando del Frente Interior de Israel ordenó el cierre de escuelas, playas y carreteras en pueblos y aldeas del sur de Israel, y limitó las reuniones públicas.

El ejército dijo que los tres hombres atacados eran responsables del reciente lanzamiento de cohetes contra Israel.

Los hombres llevan el cuerpo de un operativo de la Yihad Islámica a la ciudad de Gaza el martes. Anas Baba / AFP-Getty Images

Los identificó como Khalil Bahtini, el comandante de la Yihad Islámica para el norte de la Franja de Gaza; Tareq Izzeldeen, el intermediario del grupo entre sus miembros en Gaza y Cisjordania; y Jehad Ghanam, secretario del consejo militar de la Yihad Islámica. Su funeral estaba programado para más tarde ese día.

La Jihad Islámica respaldada por Irán, que es más pequeña que el grupo gobernante Hamas en Gaza, confirmó que los tres estaban entre los muertos. El Ministerio de Salud palestino dijo que, además de los tres comandantes, también murieron sus esposas, varios de sus hijos y otras personas cercanas, 13 en total.

El líder de Hamas, Ismail Haniyeh, advirtió que Israel «pagará el precio» de los asesinatos. «Asesinar a los líderes con una operación traicionera no traerá seguridad al ocupante, sino más resistencia», dijo Haniyeh en un comunicado.

Los ataques aéreos se produjeron en un momento de crecientes tensiones entre Israel y los militantes en la Franja de Gaza. Está relacionado, en parte, con el aumento de la violencia en Cisjordania ocupada, donde Israel ha estado realizando incursiones casi diarias durante meses para detener a palestinos sospechosos de planear o llevar a cabo ataques contra israelíes.

Israel lanza ataques aéreos en Gaza
Los familiares de un hombre palestino muerto en ataques aéreos israelíes lloran en la morgue de Rafah en Gaza el martes. Abed Rahim Khatib/Agencia Anadolu vía Getty Images

Los militantes de Gaza dispararon varias rondas de cohetes contra el sur de Israel la semana pasada, y el ejército israelí respondió con ataques aéreos después de que un alto operativo de la Yihad Islámica en huelga de hambre muriera bajo la custodia de Israel. El intercambio de disparos terminó con un frágil alto el fuego negociado por Egipto, las Naciones Unidas y Qatar.

Los ataques aéreos son similares a los de 2022 en los que Israel bombardeó lugares que albergaban a comandantes del grupo Yihad Islámica, lo que desencadenó un bombardeo de tres días en el que el grupo perdió a sus dos principales comandantes y a decenas de otros militantes.

Israel dice que las redadas en Cisjordania están destinadas a desmantelar las redes militantes y frustrar futuros ataques. Los palestinos ven los ataques como un refuerzo adicional de los 56 años de ocupación interminable de Israel de las tierras que buscan para un futuro estado independiente.

Hasta el momento, 105 palestinos, aproximadamente la mitad de los cuales son militantes o presuntos atacantes, han sido asesinados por fuego israelí en Cisjordania y Jerusalén Este desde principios de 2023, según un recuento de Associated Press. Al menos 20 personas murieron en ataques palestinos en Israel durante el mismo período.