Boy Scouts of America preguntó recientemente a sus miembros si es hora de cambiar las tradiciones y prácticas centenarias que, según los críticos, secuestran la cultura nativa americana.
En una encuesta reciente por correo electrónico de 35,000 miembros actuales y anteriores, la organización nacional hizo una amplia gama de preguntas sobre qué cambios, si los hay, deberían hacerse en su uso y representación de las imágenes, ceremonias y rituales de los nativos americanos.
A pesar de décadas de llamados a la reforma por parte de algunos Scouts y defensores indígenas, la organización aún alienta a los Scouts a cubrirse la cabeza e imitar las danzas indígenas como parte de su sociedad de honor. Algunos capítulos y campamentos han inventado nombres que suenan nativos. Los defensores indígenas han denunciado las representaciones como racista y opresivo.
La encuesta de 20 preguntas, publicada el mes pasado, brindó una variedad de opciones de opción múltiple en respuesta a preguntas sobre programas que involucran la cultura nativa americana, incluida su sociedad de honor, «Order of the Arrow». Las posibles respuestas iban desde eliminar todos los «elementos del plan de estudios relacionados con la cultura nativa americana» hasta no cambiar nada. También incluyó opciones para continuar actualizando las tradiciones en consulta con las tribus.
Los resultados de la investigación aún no están disponibles, pero se harán públicos cuando lo estén, dijo un portavoz de la organización en un comunicado.
A pesar de la gama de posibles respuestas de la encuesta, la organización dijo en un comunicado a NBC News que «no hay planes para eliminar las tradiciones de los nativos americanos del programa BSA».
«Las tradiciones de los nativos americanos han sido una parte importante del programa BSA durante más de 100 años y durante ese tiempo Scouting ha trabajado arduamente para compartir estas tradiciones manteniendo los más altos estándares de precisión y respeto», se lee en el comunicado. «Estamos orgullosos de que generaciones de jóvenes estadounidenses hayan adquirido una apreciación perdurable de las tradiciones de los nativos americanos a través del programa Scouting».
La organización encuesta regularmente a sus miembros, aunque hace años que envió una encuesta centrada únicamente en abordar la cultura y las tradiciones de los nativos americanos, según el comunicado.
La encuesta de Boy Scouts se produce en medio de una creciente reacción nacional contra el secuestro de la cultura indígena. En los últimos años, los equipos deportivos profesionales han retirado a sus mascotas nativas americanas. Los gobiernos federal y estatal han cambiado el nombre de parques y monumentos. Y ambos YMCA Y Fuego de campo dejó de usar nombres aborígenes para campamentos y capítulos en programas de desarrollo juvenil.
Philip Deloria, historiador y autor de Harvard y miembro de la Nación Dakota, dijo que las imágenes y los temas que aún usan los Boy Scouts se basan en representaciones exageradas y ofensivas de la vida indígena. Estas son fantasías que conducen a percepciones distorsionadas de los pueblos indígenas, dijo Deloria, quien fue nombrado miembro de la Orden de la Flecha cuando estaba en la universidad.
Como parte de la iniciación, Deloria, de 64 años, recordó acampar alrededor de una fogata mientras una canoa cruzaba un lago oscuro. Varios niños mayores vestidos de indios remaban en el bote como un jefe de exploradores con un tocado y sosteniendo una antorcha. Cuando el bote encalló, los exploradores mayores se levantaron de un salto y golpearon a los más jóvenes contra el suelo, dijo.
Deloria dijo que esperaba que la encuesta indicara que los Scouts finalmente podrían dejar de apropiarse de las culturas indígenas, pero se mantuvo escéptico.
“Se supone que los miembros de los Scouts y la Orden de la Flecha pueden haber llegado a algún tipo de nueva conciencia cultural en torno a este tipo de temas, lo que probablemente sea una propuesta discutible”, dijo.
Los Boy Scouts hicieron cambios a la Orden de la Flecha en 1998, pidiendo más énfasis en las imágenes de flechas en lugar de las «imágenes de los nativos americanos», según el sitio web de la sociedad de honor. .
A los exploradores en el programa ahora también se les prohíbe pintarse la cara y realizar ciertos bailes que «tienen un significado religioso».
“Donde no se han cumplido los estándares de precisión y cumplimiento de BSA, la organización toma medidas para educar a nuestros jóvenes y adultos y, si es necesario, modificar nuestra programación”, dijo la organización en su comunicado de prensa.
David Hurst Thomas ayudó a revisar la insignia de mérito «Indian Lore» de los Boy Scouts en 2008 cuando era curador principal de arqueología de América del Norte en el Museo Americano de Historia Natural. Dijo que era «horrible». «Tratas a estas personas como si estuvieran extintas», recordó Thomas, que no es nativo americano, que le dijo a la gerencia en ese momento. Los cambios lo hicieron mejor, dijo, pero no fueron lo suficientemente lejos para eliminar viejos estereotipos.
Los Boy Scouts evalúan periódicamente las insignias de mérito, dijo la organización en un comunicado, y recientemente llevaron a cabo una nueva revisión de la insignia Indian Lore en consulta con los miembros tribales. Cuando la organización comenzó a considerar posibles modificaciones a la insignia, «los académicos y exploradores de las comunidades nativas americanas vieron la insignia de mérito como una oportunidad única y valiosa para la educación de los jóvenes y nos instaron a ‘mejorar, en lugar de quitar la insignia’, según la declaración.
Un portavoz se negó a decir con quién consultó exactamente o proporcionar más detalles, y dijo que cualquier cambio se divulgaría más adelante este año.
Suzan Shown Harjo, una destacada defensora de los derechos de los nativos americanos Cheyenne y Hodulgee Muscogee, dijo que recordó que sus padres disuadieron a sus hermanos de unirse a los Boy Scouts en la década de 1960 después de enterarse de cómo representaba a los pueblos indígenas, y lo llamó deshumanizante.
“Ha habido una falta de respeto en lo que están haciendo, de qué cultura se trata”, dijo.
Jared Hautamaki, miembro de Sault Ste. Marie Tribe de los indios Chippewa, ascendió de rango a Life Scout, el segundo rango más alto debajo de Eagle Scout, en la década de 1980. Scouting lo introdujo a algunos de sus intereses de toda la vida, incluida la navegación y la caza, declaró. Pero dijo que no permitiría que sus hijos se unieran a la organización, no mientras siguiera faltando el respeto a las culturas indígenas.
“Necesitamos ser parte de esta conversación. Es nuestra cultura», dijo Hautamaki, quien ahora es asesor principal en la Oficina de Educación India.
Sacando su libro de texto de Webelo, Hautamaki recorrió las trayectorias profesionales que promueven los Scouts, que incluyen ingeniero, geólogo y científico. «No es necesario apropiarse de la cultura, las imágenes y las ceremonias de los nativos americanos para enseñar cualquiera de estas cosas».
Cuando era adolescente, Phillip Rice se emocionó cuando los líderes de su tropa de exploradores lo invitaron a unirse a la Orden de la Flecha, una sociedad de honor que data de hace más de un siglo.
En la noche de su inducción hace unos 20 años, dijo que un líder de tropa blanco que llevaba un tocado de plumas lo condujo a él y a los otros niños en silencio por los bosques de lo que entonces era la reserva Rota-Kiwan Scout en Kalamazoo, Michigan. Alrededor de una fogata, los líderes de los exploradores cantaron mientras usaban máscaras y pieles de animales, dijo Rice. Luego les dijeron a los niños que mantuvieran la ceremonia en secreto y los enviaron a pasar una noche silenciosa en el bosque.
Rice, que es blanco, tardó años en comprender en qué estaba participando y presenciando, dijo.
Mientras estaba en la universidad, incorporó canciones Ojibwa en una composición que interpretó como estudiante de música en la Universidad Central de Michigan. Fue recibido con una ovación de pie por parte de sus compañeros y varias ofertas editoriales, dijo. Pero cuando lo subió, recibió una avalancha de mensajes que lo condenaban y le pedían que usara el material sin el permiso o la participación del pueblo Ojibwa.
Rice dijo que le costaba entender cómo y por qué el uso de estas canciones podría considerarse dañino. Tal como había aprendido en los Boy Scouts, dijo Rice, creía que estaba honrando a los ojibway.
Unos años más tarde, mientras era estudiante de posgrado en la Universidad Estatal de Michigan, Rice caminaba por el campus y se encontró con la convención anual de Boy Scouts. Observó en un globo aerostático la representación de un nativo americano con un tocado. «Y todo volvió, y me di cuenta, ‘Dios mío, todo esto fue apropiado durante mi juventud'».
En este día de 2015, Rice se puso su uniforme de Boy Scout y se unió a estudiantes indígenas en una protesta fuera de la convención. Dijo que todos los Boy Scouts con los que habló estaban enojados con él. Después de una acalorada discusión, un joven explorador, que parecía tener alrededor de 12 años, sacó una navaja y amenazó con cortar el uniforme de Rice, dijo.
Rice dijo que ya era hora de que los Boy Scouts terminaran con sus representaciones de la cultura nativa americana. Pero mirando hacia atrás en ese momento de la protesta, dijo que también podría simpatizar con este niño y ver lo difícil que puede ser reconocer cuán dañinos son ciertos aspectos de los Boy Scouts para muchos pueblos indígenas.
«No me sorprende que los muchachos no estuvieran listos para escuchar eso», dijo. «Me sorprendió que los líderes no estuvieran dispuestos a escuchar».
