Un informe interno de Asuntos de Veteranos recientemente publicado en 2017 muestra que a los veteranos negros se les negaron con mayor frecuencia los beneficios por trastorno de estrés postraumático que a sus homólogos blancos.

El análisis analizó datos de reclamos del año fiscal 2011 a 2016 y mostró que a los veteranos afroamericanos que buscaban beneficios por discapacidad por PTSD se les negaron el 57 % de las veces, en comparación con el 43 % de los veteranos blancos. El informe surgió como parte de una demanda abierta presentada por un grupo de defensa de los veteranos negros.

Terrence Hayes, portavoz del Departamento de Asuntos de Veteranos, dijo que la agencia no tiene datos actualizados de inmediato sobre la distribución racial de los premios por discapacidad de PTSD y dijo que la agencia «recopila los datos y los compartirá una vez que estén completamente compilados».

Hayes escribió en un correo electrónico que la agencia no podía comentar sobre ningún litigio pendiente, pero que el secretario de VA, Denis McDonough, se comprometió a abordar las disparidades raciales en los beneficios de VA.

Hayes señaló que a principios de este mes, McDonough reconoció las disparidades y anunció la creación de un equipo de equidad, diciendo a los periodistas: «La primera orden del día para este equipo será observar las disparidades en las tasas de subvenciones para los veteranos negros, así como todos los veteranos minoritarios e históricamente desatendidos. – y eliminarlos.

Richard Brookshire, un veterano negro que sirvió en Afganistán como médico de combate, cofundó el Proyecto de Veteranos Negros en Baltimore, que presentó una solicitud de libertad de información. Dice que está frustrado porque el gobierno está reclutando agresivamente a soldados negros de los vecindarios negros, pero VA no puede compartir datos sobre las disparidades. “Si no saben, es porque no quieren saber”, dijo en una entrevista con NBC Washington.

Richard Brookshire cofundó el Proyecto de Veteranos Negros en Baltimore.Noticias BNC

Brookshire dijo que VA originalmente le proporcionó datos sin procesar de 2002 a 2020 que fueron analizados por un equipo de la Universidad de Columbia, y los datos mostraron disparidades, pero VA no compartió su análisis desde 2017 hasta que presentó la demanda de FOIA.

El análisis de 2017 es significativo porque investigación mostró que los veteranos pertenecientes a minorías tenían tasas más altas (5,8 %) de PTSD que los veteranos que no pertenecían a minorías (5 %). Los veteranos negros de Vietnam tenían tasas más altas de TEPT, en parte porque tenían más probabilidades de estar en combate que sus homólogos blancos.

Las disparidades se destacaron en una serie de informes de NBC News Now y las estaciones locales de NBC en una serie titulada «Veteranos estadounidenses: beneficios, raza y desigualdad.«

«Me despertaría peleando»

Ronnie Forbes, un veterano negro que vive en Livermore, California, se alistó en el ejército en 1984 y fue enviado a Corea, donde estuvo estacionado en la DMZ. Él dice que ahí es donde desarrolló PTSD por vivir en un estado constante de preparación. “No podía dormir por la noche, escuchaba todo tipo de cosas y tenía ataques de pánico”, dijo. Reportero del Área de la Bahía de NBC Bigad Shaban.

En 2015, solicitó al VA un reclamo por discapacidad relacionada con el servicio por PTSD. Nueve meses después, VA lo rechazó. Con la ayuda de grupos defensores, apeló la decisión del VA varias veces y recibió una aprobación retroactiva el mes pasado, siete años después de su denegación inicial.

Forbes le dijo a Shaban que cree que el racismo jugó un papel en su larga búsqueda de los beneficios del TEPT. «Me enfrenté a eso en el ejército y ahora fuera del ejército», dijo. «Como veterano, enfrento los mismos problemas a través de este proceso de apelación».

Monje Conley en Vietnam.
Monje Conley en Vietnam.Cortesía de Conley Monk

Conley Monk Jr., de 74 años, de Connecticut, sirvió como infante de marina en Vietnam y dice que sigue obsesionado por un horrible incidente en el que otro infante de marina derribó a un hombre vietnamita justo en frente de él. Dice que no sabía en ese momento que este incidente y la violencia que presenció en Vietnam contribuyeron a su trastorno de estrés postraumático. “Desde que regresé de Vietnam, sabía que tenía un problema, pero no sabía cuál era. Sabía que cada vez que me enojaba cuando alguien me ponía las manos encima, reaccionaría y me metería en problemas.

Monk dice que después de su servicio en Vietnam, fue trasladado a Okinawa, donde tuvo dos altercados que atribuye en parte a un “estado constante de miedo e hipervigilancia”, según documentos judiciales.

Dijo Kyle Jones, reportero de NBC Connecticut en Hartford que a menudo dormía mal. “Ya sabes, mis hermanas o mis hermanos, cualquiera me pondría las manos encima, me despertaría peleando. Entonces supe que tenía un problema. Pero no sabía el nombre de eso.

Él dice que después de los altercados en Okinawa, accedió a un «despido no deseado», pero no se dio cuenta de que podría afectar negativamente su elegibilidad para los beneficios de VA. Monk dice que se necesitaron 40 años para que se rescindiera su liberación.

Monje Conley.
Monje Conley.Cortesía de Conley Monk

A principios de marzo, el secretario McDonough dijo que la agencia estaba «luchando con las disparidades basadas en la raza en las decisiones de beneficios de VA y el estado de baja militar».

Forbes le dijo a Shaban que estaba agradecido de que el departamento reconociera que no habían tenido éxito. “Estoy un poco aliviado de que reconozcan lo que está pasando. Es una especie de alivio para mí «, dijo. «Ahora sabemos cuál es el problema. Ahora trabajemos en la solución.

Este artículo fue publicado por Lucy Bustamante en NBC Filadelfia, Kyle Jones y Katherine Loy en NBC Connecticut, Tracee Wilkins y Rick Yarborough en Telemundo Washington, Bigad Shaban y Michael Bott en NBC Área de la Bahía, Mark Mullen y Mike Dorfman en NBC San Diego, Noreen O’Donnell para NBCU Local y Laura Strickler de la Unidad de Investigación de NBC News.