ALBUQUERQUE, NM – «Tortura» es como el principal fiscal de Nuevo México describe el trato que una mujer de 38 años con una discapacidad del desarrollo soportó antes de su muerte a manos de sus cuidadores, a quienes dice que les pagaban miles de dólares al mes a través de un programa especial diseñado para proporcionar una alternativa al cuidado institucional.
El fiscal general Raúl Torrez detalló las heridas de la mujer en una conferencia de prensa el jueves y dijo que murió semanas después de que la encontraran en la parte trasera de una camioneta cuando los médicos intentaban llevársela a México para tratar sus heridas.
“El abuso y la negligencia que soportó fueron horribles y las lesiones que sufrió son algunas de las peores que he visto en mi carrera como fiscal”, dijo Torrez. “Fue una tortura. Realmente no hay otra palabra para eso».
Tres personas fueron arrestadas y acusadas de abuso y negligencia el miércoles luego de una investigación que comenzó con la parada en la frontera entre Estados Unidos y México a fines de febrero.
El caso impulsó una revisión estatal de todo el sistema de exención por discapacidad de Nuevo México. Los trabajadores sociales han pasado semanas realizando controles de bienestar individuales en miles de personas con discapacidades del desarrollo que reciben atención bajo el programa de exención financiado por el gobierno federal.
Se informaron otras denuncias de posible abuso y negligencia, y el departamento de salud del estado canceló los contratos con cuatro proveedores del área de Albuquerque.
Una declaración jurada presentada por la oficina del fiscal general detalla el abuso que motivó los cargos presentados el miércoles contra Angelita René Chacón, de 52 años, y Patricia Hurtado, de 42, ambas de Rio Rancho. Enfrentan cargos de abuso o negligencia de residentes que resultaron en muerte, encarcelamiento falso y conspiración para cometer encarcelamiento falso.
Luz Scott, de 53 años, de Clovis, una conocida de las mujeres, ha sido acusada de encarcelamiento falso y conspiración para cometer encarcelamiento falso.
Los mensajes en busca de comentarios de Daniel Lindsey, un abogado de Scott que figura en la lista, no fueron respondidos de inmediato. Los registros judiciales no indicaron si Chacón y Hurtado todavía tenían abogados.
Las mujeres debían hacer sus primeras apariciones en la corte el viernes.
Según la oficina del fiscal general, Chacón y Hurtado contrataron a At Home Advocacy y otros tres contratistas para brindar atención adicional a la víctima. Obtenían alrededor de $ 5,000 por mes bajo el programa de exención para cuidarla.
Los fiscales dicen que una revisión preliminar de los registros comerciales disponibles indica que At Home Advocacy recibió casi $250,000 para coordinar la atención y el apoyo a la víctima en los tres años anteriores a su muerte.
Los registros muestran que la compañía visitó la casa por última vez el 25 de enero, un mes antes de que la víctima fuera encontrada en el puerto de entrada de El Paso.
Según los registros judiciales, un supervisor de At Home Advocacy les dijo a los agentes del FBI que la compañía realizaba visitas mensuales de bienestar a la casa de Chacón, pero que no se realizaban «controles corporales» durante las visitas y que no se habían observado lesiones.
Las autoridades dijeron que la mujer fallecida estaba gravemente deshidratada y drogada cuando la encontraron en la camioneta. También tenía numerosas heridas abiertas, escaras con huesos expuestos y hematomas y laceraciones en varias partes de su cuerpo.
También describieron marcas compatibles con la contención prolongada.
Incapaz de hablar cuando los agentes federales la descubrieron en el cruce fronterizo, fue transportada al Centro Médico Universitario en El Paso, Texas, donde murió el 7 de abril. The Associated Press no suele nombrar a las personas que sufrieron abusos.
La gobernadora demócrata Michelle Lujan Grisham y altos funcionarios de salud advirtieron que cualquier cuidador que maltrate y abuse de personas con discapacidades del desarrollo o personas vulnerables sería responsable.
Los líderes legislativos republicanos también pidió al gobierno federal que investiguealegando que una investigación independiente garantizaría la transparencia y podría prevenir tales casos en el futuro.
Torrez y Raúl Bujanda, el agente a cargo del FBI en Albuquerque, calificaron el caso como «una llamada de atención» sobre el tratamiento de las personas con discapacidades del desarrollo en Nuevo México.
La mujer fallecida «podría haber sido fácilmente nuestra amada», dijo Bujanda. «Esperas, exiges que tu ser querido sea atendido de tal manera que… lo único que te preocupará es tomarte el tiempo para ir a verlo».
Torrez instó al gobernador y a los legisladores a revisar los protocolos del Departamento de Salud del estado. Sus sugerencias incluyeron mayor dotación de personal y capacitación, inspecciones obligatorias de 90 días y nuevas sanciones civiles y penales para empresas y proveedores.
Contó 12 «oyentes» para más de 6,000 sitios en todo el estado y culpó a los administradores y a la legislatura por depender de los proveedores de atención médica para autoinformar los problemas.
“Ese es uno de los problemas fundamentales que surgieron en este caso”, dijo Torrez, sugiriendo que los lucrativos contratos estatales no incentivan a los proveedores a vigilarse a sí mismos.
El secretario de Salud, Patrick Allen, dijo el jueves que se estaba llevando a cabo una investigación independiente para identificar cualquier falla sistémica que permitiría que el abuso o la negligencia pasaran desapercibidos. También dijo que la agencia continuaría remitiendo cualquier otro presunto caso de abuso y negligencia a la policía.
“Las personas con discapacidad a menudo dependen de otros para su vida diaria. Literalmente confían sus vidas a sus cuidadores”, dijo Allen, y agregó que cuando su atención está cubierta por un programa estatal, “todos son responsables y debemos asegurarnos de que se satisfagan sus necesidades de salud y seguridad”.